張大學士府的第三重正房，麵闊三間，原是張文明的書房以及會見重要人物的內客堂，現在被臨時改作張居正的值房。金學曾被書辦領到這裏時，張居正早已坐在裏頭，正埋頭看一份奏章。每天，京城裏都有奏章、谘文以及邸報等重要文件傳來，他不但要看，還要擬票或批複??這是皇上特意規定的。朝廷大事必須由他處置，他雖然感到累，但心裏覺得踏實。
盡管金學曾腳步很輕，張居正仍然聽到了響動，他在緊連著客堂的書房裏問道：
“是學台大人到了嗎？”
這話雖然有些調侃，但語調親切，站在客堂裏的金學曾心中湧過一股暖流，答道：
“回首輔，是卑職金學曾。”
“進來呀！”
金學曾整了整官袍，抬腿邁過了門坎，張居正放下手中正在看著的一份奏章，往後推了推椅子站了起來，笑模笑樣走到金學曾跟前，打量著他說道：
“今天下午，你講的那位醬先生很有意思，你這位金學曾哪，做什麼事都猴頭猴腦的。”
張居正此時的和顏悅色，與下午在孝棚裏會見三台長官時的冷峻恰成鮮明的對比。金學曾知道首輔欣賞他，但仍不敢造次，正琢磨詞兒回答，偏嗓子眼不爭氣，喉結一滑，竟噴出一個響亮的酒嗝。張居正微微退了一步，用手在鼻子前扇了扇，問：
“怎麼，喝酒了？”
金學曾喝酒不上臉，這一下卻騰地紅成了落鍋的蝦子，他雙手捏著官袍的下擺，局促不安地說：“卑職孟浪，被稅關的老同事拉到酒樓上灌了幾口貓尿。會葬期間，這是大不敬的事，卑職請首輔治罪。”
“治什麼罪呀，辛苦了一天，下午又在太暉山淋了雨，本就應該喝點酒驅驅寒氣，我回到府中，也讓人熬了薑湯喝下一碗。啊，幹嗎老站著說話，來，坐下來。”
張居正不在客堂而在書房裏會見金學曾，實際上已是把他當成了心腹。這一點，金學曾自己心底也清楚。所以，剛一落坐，他就小心翼翼問道：
“首輔連夜找我，不知有何急事？”
張居正拿起書案上的蓋碗茶，一邊撥弄著浮葉，一邊斂了笑容問道：
“你知道我為何要向皇上舉薦，讓你當湖廣的學台？”
“不知道。”金學曾謹畏回答。
“你都上任幾個月了，別人怎麼看你？”張居正又宕開問了一句。
“官場上的人，本來就好嚼舌頭根子，就咱的任職，說什麼話的都有，有說我從熱鍋跳進了冷灶，有說我在荊州清稅時，到底還是得罪了首輔大人。”
“啊，怎麼得罪了我？”
“將趙謙送給張老太爺的一千畝荒田清理了出來，這事兒，沒有首輔大人的支援，卑職斷然不敢胡作非為。但外頭人不知曉內情，故捕風捉影亂說一通。”
“林子大了，什麼樣的鳥都有，這些不要去管它。”張居正說著又回到先前的問題，“你真的不知曉我薦拔你出掌湖廣學政的用意？”
金學曾本想用一句“不知道”搪塞過去，見首輔一再追問，隻得言道：“卑職也曾就這件事反複揣摩，好像摸到了一點，又怕是錯的。”
“你講講看。”
“首輔大人是不是想整頓學校？”
張居正兩道吊額眉一揚：“唔，講下去。”
“首輔自隆慶六年夏上任，欲造大明王朝的中興氣象，一直在大力推行改革。首先是整飭吏治，裁汰冗員。再就是讓六科監督六部，內閣稽查六科。如此考核製度的建立，使內閣真正成為了權力中樞，首輔也就能夠理直氣壯地擔負起替皇上總攬朝局調理陰陽的責任。茲後，從萬曆二年開始，首輔又整頓驛遞、稅關、鹽政、漕政與馬政，一直到子粒田征稅，事無巨細一一厘清。將過去許多不合理的製度一一改正，幾年下來，國家財政已是根本好轉。過去是二年的收入，隻夠一年支出，現在是一年收入，可供三年的費用。去年冬，首輔又敦請皇上頒旨在全國開始清丈田地，首先在山東試點。此役用三年時間完成，一旦大功告峻，每年的賦稅又會增加許多。屆時，國富兵強，物阜民豐的太平盛世必將君臨九州島。