“叔大……”
“你先別說，你說了這麼多，不穀已明白了你的心思，你現在聽聽我的想法。”張居正一收臉上尷尬的笑容，盯著王國光，兩道眉棱聳得高高的，侃侃言道，“你點的這些人，的確都連著萬曆新政，都是整飭吏治開創新局的功臣，他們與我張居正，是骨頭連皮的關係，於皇上，都是股肱之臣，這一點假不了，也沒有人否認。”
“你記住這一點就好。”王國光悻悻插話。
“不穀豈但記住，我是中心藏之，何日忘之。”張居正不慍不火，總是一個眼波深沈，“但是，汝觀啊，我也提醒你，不要忘記了你我年輕時立下的理想。那時候，你在戶部當主事，我在翰林院裏當編修，都還隻是個下等官吏。當時的宰輔是嚴嵩，他利欲熏心，挾威權以自重，大肆賣官鬻爵。各衙門當道大臣，為了保全自己的官位祿秩，幾乎有一多半趨炎附勢，與之同流合汙。以至黑白顛倒，政事窳敗。有一次，記得是個大雪天，你我湊在一塊兒喝悶酒，議論政事心情敗壞，然後是你提議，我倆一道頂著蝴蝶般的大雪片子跑到香山腳下，尋找那一座早已破爛不堪的鍾馗廟。對著泥胎剝落的鍾馗塑像，我倆焚香禱告，期望這位打鬼英雄再次君臨人間，以掃除政壇妖氛，還有清明吏治。汝觀，你還記得這件事麼？”
“……記得，”王國光臉上肌肉痙攣了一下，若有所思地回道，“聽說那座鍾馗廟年久失修，早就垮掉了。”
“人間的鬼太多，鍾馗受此冷落，也是理屬當然。”張居正一番感歎，又語重心長地講下去，“汝觀兄，現在你我兩人，一為宅揆，一為塚宰，按常理已是天下文官之首。身居要位，尤當謹慎。天底下有多少官員，有多少百姓，就有多少雙眼睛盯著我們。如果我們又作師公又作鬼，遇到這種天大的醜聞，想的不是去揭露，去糾正，而是千方百計遮掩起來，豈不墮落到跟嚴嵩一模一樣？你難道保證沒有年輕官吏像你我當年一樣，也跑去鍾馗廟長歌當哭，罵我們昏庸無道，采用卑劣手法，竊取朝廷的祿秩？”
“這……”王國光仿佛被人喘了一個窩心腳，臉上紅一陣白一陣，呐呐言道，“咱是想屎不臭，何必挑起來臭。”
“老兄此言差矣，你聽我跟你講一個故事。”張居正說著稍一斂神，接著言道，“北宋慶曆年間，主管進奏院的集賢校理蘇舜卿與本衙屬官中秋聚會，還請了歐陽修、梅堯臣等一幫名士參加。聚會的費用來自兩部分，一部分是將衙門過時的文紙賣掉，不足部分由蘇舜卿貼補。當時京城汴梁，存在著革新與守舊兩股勢力，蘇舜卿的嶽父杜衍擔任樞密使，也就是宰相。兩個副樞密使，一個是範仲淹，一個是富弼，三人共理朝政，都是改革派的領袖。守舊的反對派一直想把這幫改革官員趕下政壇逐出京城，可是總也找不到機會。這一下他們從蘇舜卿身上找到了缺口。須知北宋吏治極嚴，私賣作廢文紙得來的錢隻能充公，若用來私人打牙祭，便是觸犯國法。反對派的骨幹人物禦史大夫王拱辰、劉元瑜等立刻給宋仁宗上本彈奏此事，請求嚴懲。仁宗皇帝架不住反對派的輪番劾奏，加之對蘇舜卿狂放的文人習氣一直心懷不滿。於是下令將蘇舜卿撤職投入詔獄，枷掠嚴訊。過了兩個月結案，判蘇舜卿監守自盜，減死一等科刑，被貶到蘇州為民，永不許再回京城。參加那次宴會的十幾位名士幾乎全都是改革派，也全部被貶出京，就連杜衍、範仲淹和富弼三人也受到株連，降職外調。一時間，守舊派卷土重來彈冠相慶，用