張鯨注視著張四維表情的變化，小聲說：“鳳盤公，咱知道你的心思，好端端的眼睛裏，怎麼能擱一粒沙子進去。”
“是啊。”張四維一改平日故作高深的作派，焦灼地說，“堂堂內閣，怎麼放了一隻磕頭蟲進來。”
“你是指潘晟？”
“不是他又是誰？”
“依咱看，這事兒並沒有板上釘釘。”
“皇上不是下旨了嗎？”
“皇上這是做給天下人看的，元輔是他的師相，臨終前推薦兩個人，他怎能潑元輔的麵子？如果有人提出反對，皇上肯定會改變主意。”
張四維眼睛一亮，問：“這麼說，皇上擢用潘晟，隻是做樣子的？”◤思◤兔◤網◤文◤檔◤共◤享◤與◤在◤線◤閱◤讀◤
張鯨饒有深意地一笑，言道：“據在下猜測，在兩可之間。”
張四維心下略微一鬆，正欲細論，忽見派往張居正府上當值的內閣中書急匆匆跑進客堂，神色慌張稟道：
“大人，首輔他、他老人家走、走了！”
§§§第三十一回 老公公抽簽問災咎 新宰輔裝傻掩機心
轉眼到了八月，這一天馮保早早兒起來，喝了一杯**，便啟轎往白雲觀而來。
一出西便門，馮保打起轎簾，但見淡藍色天空顯得非常高遠，已經收割過的莊稼地似乎還在安謐的夢境之中，薄薄的煙氤彌漫在一眼望不到邊的茶褐色的麥茬上。偶爾看見三兩隻烏鴉伸著嘴巴，在土壟間小心謹慎地跳動著。它們並不是在覓食，而是在幹崩崩的硬泥塊上磨著嘴巴。忽然，它們撲動翅膀飛起來，原來是一隻鬆了韁繩的驢兒驚擾了它們，隻見這匹驢兒穿過一片果園，踩著被涼風吹落的紅葉與黃葉，激情奔放地跑向空蕩蕩的田野，被它的蹄子掀起的塵埃，在霞光的照射下蔚為金霧。而潔潔淨淨的天空上，忽然浮起大朵大朵的白雲，看上去倒像是大堆大堆的積雪。在這遼遠的恬適與寧靜中，又見一個瞎眼的老乞丐一隻手拿著一個豁口的破碗，另一隻手拿著的一支木棍探路，正步履蹣跚地向城裏走去。聽到馮保的大轎抬了過來，這老乞丐慌忙避到路邊，馮保從轎窗裏看到他衣衫襤褸，神態卻很安詳，頓時動了惻隱之心，吩咐同來的張大受給老乞丐施舍一點碎銀，張大受從懷中掏出一隻二兩的小銀錠放在老乞丐的碗裏。待到老乞丐弄清楚是怎麼一回事，轎隊已經走遠，老乞丐幹澀的眼窩裏噙著兩泡熱淚，揚起枯枝般的雙手對著轎隊留下的塵霧，大聲嚷道：
“好人哪，菩薩保佑你們!”
聽到這蒼老的祝福聲，馮保心裏一酸一酸的，他揉了揉略微有些浮腫的眼泡，不免想起兩個月來撲朔迷離的朝局，心情再次陷入煩亂。
卻說六月二十日二更時分，被病痛折磨近半年之久的張居正，終於帶著無盡的憂患和未競的事業，愴然離開了人世。當夜，在幹清宮輾轉難眠的萬曆皇帝朱翊鈞就接到了噩耗，他當即親自趕往慈寧宮報信，李太後披衣起床，母子二人相對而泣。李太後一再叮囑兒子，要為張居正隆重治理喪事，並厚恤家屬。皇上表示一定遵守母命。從慈寧宮歸來，朱翊鈞立即接見馮保，命他傳下諭旨，宣布文武百官停止上朝一月，諭示禮部設九壇製祭??這是國葬的規格。張居正生前受封上柱國、太師，大明開國以來，惟獨他一人受到此等榮耀，即使李善長、姚廣孝這樣家喻戶曉功勳卓著的國師宰輔，也從未獲得過。張居正辭世後的第二天，朱翊鈞又敕命給他贈官上柱國，賜諡“文忠”，如此錦上添花之舉，更是將張居正的聲望推到了頂峰。一時間，北京城中無論是高官大爵還是丁門小戶，都如喪考妣，紛紛在家門口設下香案致祭。青煙氤氳祭器琳琅，千般奠儀百種哀思??這其中固然有人是應景兒做給別人看的，但絕大多數官員，特別是那些平頭百姓，卻是真心實意地表達哀思。祭詩祭文如潮洶湧，素幛挽帳充斥街衢，這種聲勢也使皇上大受感染。為了順應民心，就張居正的喪事安排，他好幾次找來內閣輔臣和司禮監太監一起會商征詢意見。斯時正值溽暑，天氣悶熱不堪，應張居正六個兒子的請求，皇上準予將張居正的遺體三日內盛斂人棺，然後由欽天監選了吉日，於七月初的某一天移櫬南歸。差遣吏部、禮部各出一名四品員外郎，錦衣衛堂上官以及司禮監秉筆太監一名，四人共同護靈前往荊州。靈車出發那一天，從紗帽胡同到正陽門這段城區路上，沿途不但擺滿了各大衙門特意設置的香案，更有數以萬計的京城百姓趕來送行，十幾裏長街的兩旁，擠滿了跪地痛哭的人們，這場麵令人十分感動。