桑葉子失蹤了。
村長暗地裏受了徐家的委托，想組織村民先幫桑葉子收殮了王氏的屍體，但在村民知道桑葉子逼死母親的真相後，群情激奮，不孝乃是十惡不赦的重罪，不得放過。
他們裏裏外外找桑葉子，打算將她處以私刑或是移交官府，可他們把整個村翻過來了，也沒找到她，不是沒有人懷疑徐家，但所謂柿子挑軟的捏，村裏一半的田都是徐家的，沒人親眼看見桑葉子進了徐家門，誰敢在老虎頭上拔毛，做第一個出頭鳥。
村裏的河邊不缺人，時常有婦人三兩結伴在這裏淘米洗衣，順便說些東家長李家短的閑話，桂花也是其中一員，不過她今天沒參與進她們的隊伍當中去。
桂花打小膽子大，能在村西邊的墳頭地裏蒙頭睡上一晚，啥事沒有，對鄰村裏說是自己嚇自己被活生生嚇死的婦人嗤之以鼻，是故村裏村外經常有女人死了，入殮前換壽衣，家裏女人不敢換，男人不能換，就請她去，反正她不怕死人。
王氏的壽衣是她換的。
王氏死得淒慘，死得壯烈，村裏人自然不能任憑她橫躺在屋裏，桑葉子找不到，但屋裏門檻上卻放著幾吊錢，夠送王氏入土為安的了，村長拿了這幾吊錢，說是先把王氏葬了，找桑葉子的事先交給官府去辦。
村裏人同意了。
桂花見過太多死人了，死法也千奇百怪，老死的，噎死的，淹死的，什麼死法都有，她在給王氏換壽衣時，發現有點不對，王氏的脖子傷有抓痕，是她死前自己撓的，一看就是死前後悔了，但凳子已經給自己踢掉，拚命掙紮時候留下來的，這也就算了，不管後不後悔，她都死了。
最讓桂花感到驚恐的是，王氏背後有幾個紅點，像是人嘬上去的，桂花嫁過人了，知道這可能意味著什麼。
身旁幾個小姐妹的說話聲打斷了桂花的思緒，她們在說昔日王氏與她們的交情有多深，說得王氏跟她們是手帕交似的，殊不知前幾天王氏沒死的時候，她們在背後議論王氏整天哭哭啼啼的，一看就是活不長的短命樣。
桂花往村口看去，那裏說是要為王氏造一座貞節牌坊，她的身子不由得抖了抖，不敢再深想下去了。
官府這幾年在倡導婦人為其死去的丈夫的守節，倡導“餓死事小，失節事大”，說是從盛京那裏流傳過來的，但越州這個地方三教九流什麼都有，又通碼頭，今天在這裏落腳的人，明天說不定就跑到別的地方去了，壯勞力又格外多，寡婦不再嫁，你讓那些一輩子娶不上媳婦的老光棍怎麼活。
再加上商賈繁茂，以葉正雅為首的富家女子成天走街串巷的，誰管你說些什麼。
王氏的死是個契機，官府不會放過這個機會，村長也不會，他盡管乘了徐家的情，但能讓村裏，讓自己麵子上長光的事，傻子才會去攔。
桂花想不到這麼深，卻也明白她不能說出去，死人是最誠實的，她在死人身上見過太多陰私事，嘴巴必須要牢，她的孩子那麼小，要很多很多錢，才能好好的活下去。