前期的疫病症狀不太明顯，伴藍的消息瞞得好，藥童想回去拿藥材，遇上官兵，官兵僅僅是看他背著比他自己還大的藥簍子覺得稀奇，攔住了他的去路，藥童年齡小做賊心虛，沒說兩句話就泄了底，慌裏慌張地回去報了假口信。
這下姚太守處在了兩難的境地裏，假的必須變成真的了。
“留步，留步。”
喜笑顏開的姚太守從齊橈的房裏走出，齊橈跟在他身後，姚太守連連拱手，叫他留步。
“您好走。”
齊橈送走了姚太守，沒有立刻進屋。
祥瑞……
他的口中反複咀嚼這兩個字，祥瑞出自蘇省之口，卻是他宣揚出去的，他走了開頭的第一步，沒料到世人替他走了接下來的九十八步，並為他的最後一步搭上木橋。
齊橈望向西北方，越州城西城北的交界處是一片墳地，多是貧苦人家安眠的地方。
從七年前起，每年清明與四月十八，徐家二爺都會去那兒一動不動站上幾個時辰。
“阿爹。”姚二姑娘等在二進門的門口，望穿秋水，見她爹回來了，歡歡喜喜地上前。
“馡馡。”姚太守在袖口裏摸出一個工巧的撥浪鼓，轉了轉，“喜歡嗎？”
“阿爹，我今年十四了。”姚二姑娘推開姚太守手上的撥浪鼓，“阿斐都不玩這個了。”
姚二姑娘口中的阿斐是姚家的二公子，今年六歲，滿月抓的周都是魯班鎖，一向不愛玩撥浪鼓這種東西。
“你弟弟不一樣，前幾年你不還和我吵著要？”姚太守又搖了搖撥浪鼓。
“幾年，七八年前也叫幾年，阿爹，您聽我講，我是來講正事的。”
小孩子長得快，姚太守對她的記憶還停留在隻到他腰那裏，纏著他撒嬌的小姑娘。
“好好，說正事，說正事。”姚太守嘴上敷衍著，明顯是不當回事。
姚二姑娘是真有正事要對他講，她正色道：“阿爹，我聽說您把人手借給了江南東道的監察禦史，最近城北疫症人心惶惶，您可要防著點他。”
江南東道的監察禦史即齊橈。
她爹什麼都好，就是蠢，容易受人蒙蔽，不然也不會被她娘騙到手，是以說凡是都有兩麵。
“怎麼越大越防著人家，小時候不還吵著長大了要嫁給這個哥哥。”
“阿爹！”姚二姑娘受夠了姚太守的嬉皮笑臉，“我和您說正事呢！”
“你娘讓你繡的花，你繡完了嗎？”姚太守突然肅起臉說道，一棒子打完，轉眼就將甜棗給遞了上去，“我的乖乖，官場上的事你不懂。”
“我哪裏不懂了，你一個正四品的太守，難道還怕他一個正七品下的監察禦史？”
“小孩家的言論！”姚二姑娘一句話把姚太守逗笑了，“馡馡，聽話，自己去玩去，別打擾爹辦事。”
說著，姚太守再次轉了轉手中的撥浪鼓，撥浪鼓發出“咚咚”的響聲，“還是你想要這個？”
“爹！”姚二姑娘惱羞成怒，跺腳跑了。