縣的童生頭一晚已經倒出卷子來拆了號， 府學裏已經在做刻板， 印“紅案”了，有門路的考生提前一天就派人前去探聽消息，陳擇梁本來也派了人在府學守著，卻被張皓文一句話叫了回來，他說命中有時終須有， 沒必要弄得一家人惴惴不安，徒增緊張情緒。
張傳雲和張皓言也算鎮定， 都起了個大早，在院子裏頭等著。天剛亮，就聽見外頭劈裏啪啦放起了鞭炮，張傳榮親自打開大門，卻見那報信的也激動地滿臉通紅， 一副語無倫次的模樣：“中了！張老爺， 你家小少爺中了案首啦！”
張皓文會考中， 全家人都沒有意外， 不過，道試案首卻是一個突如其來的驚喜。這意味著張皓文連中了“小三元”， 舉神童入學的邢恕和丘洵都沒有這樣的殊榮。張皓文心裏也多少有些期待，當他聽到這個消息的時候，卻仿佛是一塊石頭落了地一般，從張吉捧著的木盤上拿起早就準備好的一串沉甸甸的三百文銅錢遞了過去。
“不、不會光寶兒吧， 我哥，我哥呢？”張皓方擠出來拉著報喜的人問道。
那人一麵滿麵笑容的把銅錢往褡褳裏塞著，一麵道：“莫急、莫急，紅案在這裏，你們自己拿去看吧！”
那所謂紅案，就是府學裏印好的紅色的新科秀才的名冊，張皓方搶了過去，張皓文在旁邊一瞧，隻見上麵寫著，瓊山縣取了五十二名，文昌縣取了三十七名，第一名就是他，第二名是丘洵，再往下看去，翻了一頁，張傳雲的名字也赫然在冊，是文昌縣的第七名！
“五叔中了！五叔你也中啦！”張皓方扯著大嗓門喊了一聲。張傳雲方才還在張傳榮身後平靜著情緒，一聽這話忙上前一步：“皓方，你看清楚了嗎？”
“沒錯！”張皓文也回頭道：“五叔，你是文昌縣第七名。”
張傳雲長長舒了口氣，扶著身旁的石凳往上麵一坐，歎道：“中了，我真的取中啦！”一瞬間，張皓文見他額邊冒著虛汗，生怕他再暈厥過去，趕忙示意張吉上前將他攙住，他卻擺擺手，道：“沒事，我是心裏歡喜呀！這個秀才，遲來了十年，不過，終於是來了！”
這時候，張皓方已經翻完了正本紅案，卻再也沒有出聲。張皓言知道自己落第了，悵然若失的站在一邊苦笑著搖了搖頭，道：“沒事，爹，皓方，我三年後再考就是。”
“不對呀，大哥怎麼能不中呢！”張皓方還不死心的翻著紅案：“送信的，這東西到底準不準，是不是最終結果呀？！”
報喜訊的人顯然常遇到這種情況，他嗬嗬一笑對張皓方道：“這個就是府學印出來的，出不了錯，您要是不信呐，下午府衙門口貼榜，您親自去看看吧！”
“不可能……”張皓方嘟囔著，張皓言卻上前安慰他和張傳華道：“沒事，你們想想，我府試的名次就很靠後，這次文昌縣才取中三十八人，這裏麵可不光是去年考過府試的童生，還有像五叔這般先前考過的前輩，我這次不中，也是情理之中的事情，等我回去再好好讀上三年，跟皓方你一塊來考，隻要家裏別嫌我再白吃三年的糧食就成！”
“哎呀皓言，你這是說什麼話！”報信的人已經走了。張家歡天喜的派出小廝們，去鎮裏打銀花，買紅布，給張皓文和張傳雲定做生源的藍衫。張傳華對大兒子寄予厚望，雖然張皓言沒考中，但張家到底一口氣出了兩個秀才，這已經足夠燃起他心中的希望火種了，如今他們二房跟著張傳榮和張皓文賺了不少錢，不再是從前那被兩個兒子吃窮的莊戶家，張皓言還小，往後的日子還長，而且他