“張太皇太後，楊閣老，輔國公……哪一個不能要了你們的命！”
“這……走……！”王千戶稍加思索，馬上就意識到張皓文提出的並不是一個選擇，他們頓時決定拋下昏迷不醒的王永祥，沿著寺廟的院牆四散而去。隻有王永祥一個人還躺在地上，在泥濘裏，被冰冷的雨水無情的衝刷著，很快就出的氣多，進的氣少了……
二月二十五四更鼓響起，北京貢院的大門緩緩打開了。這一年因新皇即位倉促，會試的時間比往年足足晚了十多日。然而，考中的人將會成為新天子的第一批“門生”，這無論對可能會邁入官場的考生還是對於仍然年幼的天子來說，都是十分意義重大的。一朝天子一朝臣，他們理應代替如今朝堂上那些垂垂老去的官員們，效忠這位不滿八歲的小皇帝，為這個國家的運行注入新鮮的血液，讓這台機器更有力、更順暢的運轉下去。
“脫靴即可，不必解發解衣。”眼看前麵那名應試舉人要解開網巾，負責搜查的官吏客氣的製止了他。緊隨其後的張皓文見狀，心中感歎鄉試和會試的待遇果真不同。丘洵早向他們科普過，會試
不會搜查的特別仔細，殿試更隻會象征性的翻翻考籃就罷，向之前道試時候那樣讓人斯文掃地的披頭散發，脫光衣服的事情，是不會在會試的時候出現的。
“張皓文，廣東瓊州文昌縣人。”站在朱紅的大門前，千名應試舉人安安靜靜的，隨著隊伍往裏走去。張皓文望著貢院深深的一條條巷子，僅僅發生在一天前的那件事似乎顯得不太真實。可是，他一閉上眼，總是能看見城外十方普覺寺前那空曠而泥濘的土地，撕裂青色天空的閃電和傾盆而下的暴雨，白玉戒指閃爍的光芒，還有王永祥那貪得無厭，凶惡狠毒的眼神。
這一切終於成為了泡影，那天夜裏，宮中亂作一團，朱祁鎮命人四下尋找著自己最寵信的“王伴”，甚至驚動了清寧宮的太皇太後，還有三位內閣老臣。會試的前一日，城裏錦衣衛進進出出，禁軍到處搜查，別人都為這不同尋常的陣仗好奇。隻有張皓文他們三個知道，王永祥的失蹤掀起了不小的波瀾。
昨日傍晚時分，禁軍在城外的泥地裏把王永祥扒了出來，二月的北方仍然寒冷入骨，雷雨後的泥水凍成了冰。百姓們看著被抬進城的那具冰冷的軀體指指點點，卻沒有人想象到之前在城外到底發生了什麼事情。
雖然還有些疲憊，張皓文的頭腦卻非常清醒。由於貢院太大，試題都是由監考的官員分發道每一排號房的兵士們手中，再由他們轉給士子們。會試和鄉試一樣，首場考的是三道四書題，四道五經題。不過，題目紙拿到張皓文手裏的順序，卻是五經題在前，四書題在後。士子們各自的本經是會試中的“首場首藝”，此乃洪武年間名太祖親自定下的規矩：“發題先五經而後四書。”丘洵也一再囑咐他們，童子試中四書最重要，可越往後，自己所選的五經就會越重要。會試之後還有殿試，為了能趕上殿試的時間，讓士子們不至於在京城過多逗留，會試判卷子的時間隻有二十多天。所以，時間緊張的時候，判卷官往往隻能將第一篇文章認真讀完。
張皓文深吸一口氣，打開題目紙審視著這道決定他命運的題目。從天賜村到京城他實再走了太遠的路，再加上南京三年養精蓄銳的時光，這次會試，他絕不能空手而歸。
況且，就讀國子監的士子都有功名在身，也不需要天天去讀書，張皓文和丘洵、邢恕一有機會，就會去南方各地遊曆。南方雖然富饒，但因開國初期定下了江南各地收取重稅的規定，百姓的生活並沒有比那些貧瘠的地方好多少，甚至拋棄土地，離開家鄉的大有人在。