放在心上，可偏不巧，尚早悄悄把鐲子還回來的時候被她當場看見了。
她平日就是掌管明霜釵釧的丫頭，前幾天手頭緊，就偷了一個出去當掉，今天得了錢才把首飾從當鋪贖出來。
明霜坐在床邊冷眼看她，半點餘地也沒有留。
“攆出去。”
“小姐，我知錯了！”尚早淚眼汪汪地望著她，撲通跪下來，“我再也不敢了，您就繞過我這次吧小姐！”
她才十四，要是被明家攆出門，後半生那麼長的日子該怎麼過？
眼見明霜不搭理，尚早挪著膝蓋一路跪到她腳邊，抱著她的腿哭道：“小姐我求求您了，念在我這一年服侍您的份兒上，您打我也好，罵我也好，不要把我攆出去。我是財迷了心竅，可我……可我也沒想真的拿您的東西啊，哥哥做生意正缺那點錢，他叫我幫襯著，我沒辦法。自從拿了象牙鐲子，我沒有一天不催他的，好容易賺了幾個錢，就趕緊給您贖回來了……”
明霜狠狠拂袖子甩開她，“你缺錢花，為什麼不來問我借！？一聲不響的就上手偷東西，你還了我就真該謝謝你了麼？”
“我、我不是……”尚早被她這麼一問，反而蒙了，呆在那兒訥訥道，“我不知道您會借我啊……”
聞言，明霜愣在原地苦笑，然後緩緩靠回輪椅裏，神色暗了下來，長歎了口氣。
原來她在下人的心中仍舊是這麼一個主子。
以為用自己的真心就能討別人的真心，如此看來並不是。
隻要有一日她是明家二小姐，那麼在旁人的心裏，她和明繡便毫無區別。
也許有一點不同吧。
她好說話，不會像明繡那樣動不動就打就罵。
有的人就是瞧準了這一點，所以有恃無恐，所以愈加放肆。
她從來不像明繡和明錦那樣下狠手，以為人心都是肉長的，院子裏和和氣氣的多好。殊不知一遇上和自己要緊的事，平日裏的那些好全都可以拋在腦後。
人到底還是自私的，杏遙說她總是縱著這些下人，果然沒錯，她就是太縱著她們了，否則也不會出那樣的事。
乍然想到了江城，明霜咬著牙又心疼又難過。
“看在那一日你說要給我攢嫁妝的份兒上，我不攆你。”她搖著輪椅轉過身，“你既是從漿洗房來的，那就回漿洗房去吧，算是有始有終。”
一夜之間從小姐身邊的二等丫頭降為粗使的丫鬟，雖有落差但比起被攆出去，已經是天大的恩賜。
“謝謝小姐，開恩，謝謝小姐……”
尚早伏在地上，一勁兒地給她磕頭，聲音砰砰的響，磕得很用力，不多時腦門就紅了。
杏遙在旁瞧著也有些可憐她。
要是從前，小姐肯定不會罰得這麼重。說到底也怪這丫頭沒眼力，明霜近來最忌諱這種事，她偏要往槍口上撞。
身邊的人一而再再而三的背叛，連杏遙都禁不住懸著心。
她憐惜別人，可小姐這會兒呢？她又該有多難受？
尚早還在哭著磕頭，杏遙使眼色讓人把她拉下去。
屋裏的人連大氣也不敢出，四周鴉雀無聲。
一番折騰下來，明霜身心疲倦地坐在窗邊，摁著眉心，什麼也不想幹，茫茫然的不知在想什麼事。
或是覺得自己很失敗，或是覺得世間人很狡猾，千萬張麵孔在她麵前閃過，有笑有嗔有怨，她竟看不懂這些臉背後的容顏。人本是一樣的，皮下掀開都是白骨，走在外麵的唯有那層皮，有的人，哭的時候是笑臉，笑的時候是哭臉，捉摸不透。
餘光瞥見屏風邊兒怯怯地站著個瘦小的身影，明霜回過頭，未晚便把腦袋往裏縮了縮。隔了半晌，她才小心翼翼地走上前去。
“怎麼了？”
她低著腦袋，不住攪著自己的衣帶，咬了咬下唇，“我……我不會背叛小姐的。”
明霜聽完愣了一下，垂了垂眼瞼，唇邊掛著淺笑，她收回目光仍從窗子裏望出去，淡聲道：
“誰知道呢……”
人生還那麼長，除了自己，她現在誰也不信。
*
明府這幾天很熱鬧，明家大少爺據說在朝裏混得風生水起，前來送禮的絡繹不絕，不過都是些名不見經傳的小官宦，不過來混個臉熟的罷了。很明顯朝堂上的氣氛和從前不一樣了，但凡有些勢力的，不是中立自保，就是暗結聯盟。
然而明見書和葉夫人卻仍舊一副喜氣洋洋的樣子，把人迎進門，收禮，喝茶，閑談，一如既往。
明霜素來是家裏的局外人，大小家宴都輪不上她，更別說進正院了，葉夫人避她都避不及。