乙酉建元二十一年，時長安大饑，人相食，諸將歸而吐肉，以飴妻子。慕容衝僭稱尊號於阿房，改年更始。堅與衝戰，各有勝負，常為衝所圍。殿中上將軍鄧邁、左中郎將鄧綏、尚書郎鄧瓊相請曰：“吾門世荷榮寵，先君建殊功於國家，不可不立忠效節，以成先君之誌。不死君難者，非丈夫也。”於是與毛萇樂等蒙欲皮，奮矛而擊衝軍，衝軍潰，堅獲免。嘉其忠勇，並拜五校，加三品將軍，賜爵關內侯。衝又遣其尚書令高蓋率眾夜襲長安，攻陷南門，入於南城。左將軍竇衝、前禁將軍李辯等擊敗之，斬首千八百級，分其屍而食之。堅尋敗衝於城西，退奔至於阿房城。諸將請乘勝入城，堅懼為衝所獲，乃擊金以止軍。是時劉牢之至枋頭，征東參軍徐義、宦人孟豐告苻丕，楊膺、薑讓等謀反，丕收膺、讓戮之。牢之以丕自相屠戮，盤桓不進。__
苻暉屢為衝所敗，堅讓之曰：“汝，吾之子也，擁大眾，屢為白虜小兒所摧，何用生為？”暉憤恚自殺。關中堡壁三十餘所，推平遠將軍馮翊趙敖為統主，相率結盟，遣兵糧助堅。左將軍苟池、右將軍俱石子率騎五千與衝爭麥，戰於驪山，為衝所敗。池死之，石子奔鄴。堅大怒，複遣領軍楊定率左右精騎一千五百擊衝，大敗之，俘掠鮮卑萬餘而還。堅怒，悉坑之。定果勇善戰，衝深憚之，遂賽、穿馬陷以自固。劉牢之至鄴，慕容垂北如新城，鄴中饑甚，多奔中山，幽、冀人相食。初，關東謠曰：“幽州【垂夬】，丕當滅。若不滅，百姓絕。” 【垂夬】，垂之本名。與丕相持經年，百姓死幾絕。先是，姚萇攻新平，新平太守荀輔將降之，郡人遼西太守馮傑、蓮勺令馮羽等諫曰：“天下喪亂，忠臣乃見。昔田單守一城而存齊，今秦之所有，猶連州累鎮，郡國百城，臣子之於君父，盡心焉，盡力焉，死而後已，豈宜貳哉？”輔大悅，於是憑城固守。萇為土山地道，輔亦為之。或戰山峰，萇眾死者，萬有餘人。輔乃詐降，萇將入，覺之，引眾而退，輔馳出擊之，斬獲萬計。至是糧竭矢盡，外救不至，萇遣吏謂輔曰：“吾方以義取天下，豈仇忠臣乎？卿但率見眾男女還長安，吾須此城置鎮。”輔以為然，率男女萬五千口出城，萇圍而坑之，男女無遺。初，石季龍末，清河崔悅為新平相，為郡人所殺。悅子液，後仕堅為尚書郎。自表父仇不同天地，請還冀州。堅湣之，禁錮新平人，缺其城角以恥之。新平酋望深以為慚，故相率距萇，以立忠義。
時有群鳥數萬翔鳴於長安城上，其聲甚悲，占者以為鬥羽，不終年有甲兵入城之象。衝率眾登城，堅身貫甲胄督戰距之，飛矢滿身，血流被體。時雖兵寇危逼，馮翊諸堡壁猶有負糧冒難而至者，多為賊所殺。堅謂之曰：“聞來者率不善達，誠是忠臣赴難之義。當今寇難殷繁，非一人之力所能濟也。庶明靈有照，禍極災返，義保誠順，為國自愛，蓄糧勵甲，端聽師期。不可徒喪無成，相隨獸口。”三輔人為衝所略者，鹹遣使告堅，請放火以為內應。堅曰：“哀諸卿忠誠之意也，何複已已？但時運圯喪，恐無益於國，空使諸卿坐自夷滅，吾所不忍也。且吾精兵若虎，利器如霜，而衄於烏合疲鈍之賊，豈非天也，宜善思之。”策固請曰：“臣等不愛性命，投身為國