溫柔而沉默如一隻小羊羔一樣的顧苒，本來就因為嫡母蔣氏守孝而耽擱了婚期，在被退婚以後，連短短的四個月都沒能熬過去，沒有等到顧家女再嫁東宮、聲名滌蕩的那一天，就因為憂思過重而病逝了。
五姑娘顧莞原本由鍾老夫人做主說了人家，對方也忽然改了口。
反倒是她自己，雖然外祖父將母親接回了江南，卻也遞來了消息，為雲氏宗房的一位表兄求娶。
而她一直到夢裏她殉一生，都不知道夙延川為什麼會娶她。
那一場夢，太漫長也太真實了。她有時能提醒自己那不過是一個夢，有時卻連自己也分辨不清那到底是莊生夢蝶，還是那蝶本就是莊生。
夢裏她少年時代憧憬過的，像父親和母親一樣親密而彼此關愛的婚事，除了一個孩子，夙延川已經都給過她了。
顧瑟是不大想再嫁人的。
她的倦怠被祝嬤嬤和聞藤、聞音等人看在眼裏，急在心上。
顧瑟道：“我沒有事，誰若是去母親那裏嚼舌根，從此就不必在我房裏伺候了。”
祝嬤嬤生了滿嘴的燎泡，私底下偷偷和她說話。
顧瑟半倚在美人靠上，天水色的襴裙迤邐拖了滿地，嫋嫋的茶煙蒸騰而上，模糊了她的臉。
她撫著杯盞的手纖細修長，動作間帶著一點不經意的散漫，眼睫低低地垂著。
祝嬤嬤看不清她的神情。
冉貴妃遍邀諸外命婦，於八月十二在宮中舉辦蟹菊宴的帖子就在這個時候下到了顧府。
雲弗和蔣氏帶了顧笙、顧苒、顧瑟和顧莞姊妹四個赴邀。
這一場蟹菊宴在上陽宮內、太液池邊舉辦。
女眷們乘輦車經永巷，過九仙門，又有羽林衛郎核查過身份，方由內侍引著，往作為退步的降香殿中休整、等待冉貴妃的召見。
這是顧瑟第一次踏入上陽宮。
在她的夢裏，慶和二十一年，也就是四年以後，慶和帝會下明旨將上陽宮賜給太子夙延川，她婚後的每一天，都是在這座恢弘而軒麗的宮殿中度過的。
她站在降香殿高大的紅漆廊柱底下，抬頭望著天空。
伏矗於龍首原上的上陽宮，是全帝都最靠近天空的建築。八月的浩藍色天空中沒有一絲流雲，耀眼的日光無遮無攔地傾瀉在碧瓦與飛甍上，灼得她的眼睛都有些刺痛。
來赴宴的命婦、貴女們越來越多，卻沒有一個敢大聲地喧嘩。內侍低眉斂目地守在殿門口，等著傳令的宮女喚了哪一家的名字，才引著人往再前麵的仙居殿去。
冉貴妃坐在仙居殿高高的正位上。她體態略顯豐盈，膚如凝脂，穿著朱紅的翟衣，雲鬢上壓著鳳首步搖，鳳喙銜的流蘇在她眉間的花鈿上流動，丹唇妙目，有天香夜枕之媚。
這樣的姿容和風情，也難怪慶和帝冒天下之大不韙，將她從岐王府中帶出來，收進宮裏，盛寵二十年不衰。宮中除了據嫡據長的太子夙延川，自二皇子以降，生出來、養住了的，竟隻有一個同樣是冉貴妃所出的六公主夙柔雲。
如今淩皇後遠居京郊，雖然慶和帝將執掌六宮的鳳印送進了壽康宮裏，但隨著二皇子的漸漸長成，母以子貴，冉貴妃也已隱隱有了名副其實的副後之相了。
冉貴妃的目光略過顧苒和顧莞，落在並肩而立的顧笙、顧瑟姊妹兩個身上。
第14章
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顧瑟肩背挺直地立著，微微垂了眼睫，感受到冉貴妃意味不明的視線從她身上滑過去。
一雙塗著鮮紅蔻丹的手分別牽住了她和顧笙。