他想起女孩兒溫柔專注的眼。
那麼信賴、那麼深情。
夙延川沉聲道：“顧大人！我知道你一片慈父之心，無論是身份、地位，我都不算是佳婿。但我也有自負，可以護持令愛一生萬人之上、長樂無憂。”
他懇切地看著顧九識，道：“令愛的胸襟、見識，都不應拘束於後宅方寸之間。她胸懷天下、慈憫眾生，但這樣的氣度，放在任何一個門第，於她都隻是折辱和囚牢。”
夙延川的話擊中了顧九識心中最隱秘、最柔軟的憂慮。
在開原的那幾年，一直協助他整頓府城庶務的顧瑟，對政事、對民生展露出來的驚人敏[gǎn]，是他的驕傲，也是他的隱痛。
他沉吟不語。
夙延川留意到這沉默。
他提振了精神，又道：“顧大人，我愛慕瑟瑟的最初，就知道她有這樣的心智和胸懷。她願意為我輔佐，我不勝歡喜，她願意過世間小娘子的日子，我也願意盡我所能，為她遮風避雨，辟個盛世太平。”
他再次鄭重地道：“我立事多年，有所欲、有所不欲。此生若得瑟瑟為妻，但有此一人相伴足矣。”
他最初說“惟願此生有此一妻”的時候，顧九識並沒有當做一回事。
這一次，顧九識目光炯炯地看了過來。
夙延川站在地下，身形如柄長槍一般筆挺，肩寬腰窄，目光銳利而明亮，麵上是篤定不移的神情。
“有此一人相伴足矣。”顧九識輕聲重複。
夙延川道：“便是如此。”
顧九識冷冷地道：“殿下，君無戲言，臣亦不迫君。您可想好了。”
夙延川道：“我一生從無輕諾——人生天地之間，但求俯仰無愧而已。”
他再次躬下了身，道：“世間顏色千萬，不及我心一人。顧大人家宅安寧，當亦知我所想。”
顧九識垂下了眼，良久的沉默之後，他徐徐地道：“小女是臣愛之所鍾。她自幼嬌憨，不諳人心險惡，臣與內子都惜之不及，許多稚弱不勝之處，隻怕並不足以做殿下的良配……”
“往後，就托付與殿下了。”
他亦站起身，翁婿兩人堂中相對，各自深深一揖。
※
隨著太後萬壽的臨近，帝都內外的道觀、廟宇也紛紛開起了連場的法會，為大燕、為太後、為萬歲、為天下黎民祈福。
更時時有玄妙的“祥瑞”被報上朝廷，得來慶和帝遍地灑金似的賞賜。
萬壽宴設在了擴建竣工大半的上陽宮內。
外臣與命婦在銀台門就分開了兩路，顧笙、顧瑟、顧莞姊妹跟在按品大妝的老夫人鍾氏和雲弗身後，屏聲靜氣地隨著引路的內侍前行。
前後左右都是入宮朝拜的女眷，夫人們身後跟著花一般正當好年齡的小娘子，卻沒有一個敢放鬆一點，唯恐發出些聲音，在禦前失了儀態。
顧崇是二品的尚書左仆射，行中書門下平章事，當朝一等一的實權文官，鍾老夫人誥封郡夫人，雲弗亦有郡君品階，顧氏女眷在隊列中的位置十分靠前，顧瑟稍稍抬眼，就看得到走在她們前麵一個身位的滎陽公主府眾人。
身材高挑而微微豐腴的秦溪挽著一位老婦人的手臂走在最前列。
她身上有縣主的封爵，因此按品穿了一身寶藍色的禮衣，扶著她手臂的老婦人亦是禮服嚴妝，腳步微微蹣跚，內侍也尊重地放緩了速度，隻是穩穩地走著。
顧瑟收回了目光。
本朝後宮不盛，內、外命婦沒有分別賜宴，而是都安排在了蓬萊殿裏。
這時節一眾宮妃已經先在皇後的率領下向太後娘娘賀過壽，外命婦們到了殿前，先在內侍