沈情剛進崖州府, 就遇到了同窗。
“沈知恩？”一位相貌端正, 身形瘦高的年輕男子放下筆, 驚喜道, “真的是你？知恩, 你不是在京城嗎？聽聞你在大理寺領了寺正一職，我還沒來得及恭喜你！”
沈情亦驚喜道：“蕭秉？原來你在崖州府？”
名叫蕭秉的人麵帶笑容，嘴上卻道：“慚愧慚愧, 給大人們整理公案，勉強度日罷了。”
“哪裏, 你書讀得那麼好, 將來必有大用！”沈情拍了拍蕭秉的肩膀, “沒想到在這裏碰見你，這可真是……”
沈情遇見同窗, 激動之情溢於言表。
小喬的表情高深莫測, 挑起眉品了品麵前這位文縐縐的崖州府官員。
“這位是？”蕭秉抬手，禮貌指向小喬, 小喬躲開了視線, 無奈同他一禮。
“忘了介紹。”沈情拉住小喬，說道, “這是大理寺的喬仵作。”
她又跟小喬介紹：“喬兒，這是我同窗，蕭秉, 蕭大哥, 他學問好得很, 經史子集無一不通……”
小喬輕聲見禮：“蕭大人。”之後，他麵無表情，輕輕撇開沈情的手，提醒道，“沈大人別忘了正事。”
沈情也顧不上觀察他的情緒，一拍腦門，說道：“對，還是先說正事。”
蕭秉問：“可是公事？”
“不知你們曉不曉得……”沈情一邊說一邊琢磨，抬起手對著門外隨意一拜，道，“聖上有令，讓我巡查各州的舊案懸案，年底交差，你可能也聽說了，我那舊案查到涼州……咳，其他州的案子，不知底細，實在難入手，搞不好，差事沒做好，還在人家的地盤掀風浪，實在是……”
蕭秉很快就懂了：“確實確實，查案什麼，還是查自己的原籍更為穩妥，風俗習慣也都了解，官府這邊也更方便些……”
“咱崖州府的卷宗司在何處？”沈情道，“還得麻煩蕭大哥帶路。”
蕭秉道：“在西院合仁閣，沈大人隨我來。”
沈情稍稍將心歸了位，蕭秉轉身後，她衝小喬眨了眨眼。
沒有人問她要手諭，也沒有人問她要查案文書，沈情就這樣跟著蕭秉來到了合仁閣。
看管卷宗的老官吏聽聞大理寺沈寺正來此查舊案，二話沒說，立刻開了閣門，請他們進去。
蕭秉道：“北邊這些，是近十年內的案宗，南邊這些時間就久了，不好查，沈大人，不如在北邊前頭幾排找一找有沒有合適的案子。”
“好，我來看看。”沈情也不急，隨手拿起一卷，拆開封條，看了起來。
蕭秉就在旁邊，絮絮叨叨說著這些年的為官生涯，並借機詢問沈情京城如何。
小喬就在南邊書閣前徘徊，找天順二十七年至二十八年之間的卷宗。
“梁文先在京城，可還好？”小喬聽到蕭秉問沈情，他手頓了一下，留意著聽沈情的回答。
沈情道：“人太耿直，連世故圓滑都做得小心翼翼，又不願折腰，又不願出風頭，夾在縫中隨波逐流，稍微不留神，就會站錯了人，差一點被人當槍使……不過善人自會有福，待朝中局勢穩定，梁文先這種踏實有才之士，必能得到重用。”
小喬聽罷，微微一笑。
隨後，他目光停在第七排最上方的卷宗上。
這卷宗放得高，上麵卻又被其他卷宗壓著，封條上連名字都看不完整，若不是小喬長得高，恐怕難以發現封條上那二十八年下頭，是個被壓了一半的武字。
小喬眼神一變，伸手把卷宗扯了出來。
卷宗上滿是灰塵，封條上寫著：天順二十八年，武湖縣衙。
“那位喬仵作呢？”蕭秉伸長了脖子望去。
小喬放下卷宗，慢慢走出來，對蕭秉禮貌一笑。
沈情抬起頭，見小喬微微搖了搖頭。
沈情眉頭一皺，欲要自己去找。
這時，小喬開口道：“沈大人在崖州念書時，是住在沈府舊宅嗎？”
沈情心領神會，道：“喬大人想去看看？”
小喬就笑著說：“天下誰人不知，沈相嗜書如命，聽說她那舊宅子裏，全都是書。”
蕭秉笑道：“沈相嗜書如命，也愛書如命，當年沈相升遷至京城，一本書未拿，可知是什麼原因嗎？因為沈相說，她怕那些粗人運書的時候，弄皺了她的書，她怕乘船北上時，弄潮了她的書，更怕萬一船翻了，她的那些書，要喂魚啊……”
“這倒是實話。”沈情道，“沈相離開崖州時，留下了十幾位做活細致不識字的仆役，就住在舊宅裏，平日裏，都是在大宅做了飯，由人送來給那些侍候的仆役們吃，就是我，當年也隻被允許住在前院。舊宅後院子裏的三個書閣，我是不能去的。”
沈情說完，道：“喬大人，我們到沈府舊宅去看一看吧，當年照顧我的那個老阿媽不知還在不在，倒是有點想念了。”
小喬點頭。
出了崖州府，沈情登上馬車，說了舊宅的地址，便問小喬：“有沒有？”
“失蹤案。”
“又是失蹤案？”沈情道，“案宗上具體怎麼說？”
小喬一笑，伸出手指，碰了碰嘴唇，從袖子裏，拿出了一卷卷宗。
沈情：“喬兒！”
她捧著這卷卷宗，驚喜道：“你真是！！”
小喬笑道：“竊書不叫竊，還請沈大人放在下一馬。”
沈情狂喜，拉住小喬的手，搖了搖，連忙拆開卷宗，一目十行看了起來。
小喬道：“武湖大水之後，縣衙的第二任縣令梅舒將疑點整理上報，除了移交堤壩焦黃碎塊的證據外，還提到了州牧府六名仆役失蹤案……天順二十七年九月，一名繡娘報官，聲稱自己的情郎，也就是州牧沈非府上的一位雜役，已有兩個多月沒來看過她，尋到府上，沈府的人都說不知去向。梅舒找來這位繡娘，抄寫了一份口供，在這份口供上，繡娘說，她的情郎曾對她說過，家主吩咐他到武湖做些事，報酬豐厚，回來後便能與她成婚。”
沈情看完了卷宗，鎖眉不語。
小喬繼續講道：“後來武湖大水，她在家等了一個月，情郎卻沒回來。去沈府尋，大家都說不知她情郎去了何處，隻知道是去往武湖方向。她心中焦急，就來報官，沒想到，沈府除了她情郎，還有五個人，也是一去無蹤。”