張磊膀大腰圓，有一膀子力氣。下崗初期幻想著找個穩定的工作，托親戚找朋友，送禮的錢沒少花，找了幾份工作都不滿意，不是離家遠照顧不了家，就是單位不太好，工資不高活兒還累。沒辦法，為了養家糊口，暫時跟著本家三叔幹起了宰豬這個行當。
張磊的父輩哥仨，無姊妹。由於祖父祖母在仨兒子很小的時候就已過世，排行老大的張磊父親無疑挑起了全家過日子的重擔。記得在三年困難時期，為了哥仨的生活，張磊父親輟學在生產隊幹活，由於那幾年雨水少，莊稼地渴的裂縫。辛辛苦苦一年下來掙的錢和糧食隻能維持哥仨簡單的生活。
大哥整天斌苦勞累掙不了幾個錢，並且過早地貓下了腰，老二連招呼都沒打就當兵去了。等到換上軍裝該上火車了，大哥和老三才知道，便連顛帶跑地來到縣城火車站。
看到老二身穿一身嶄新的綠軍裝，肩挎背包，雖然有點不合體，但往那一站也像模像樣的，老哥倆踏實了很多，埋怨和氣話都化為了烏有。
時光荏苒，四年瞬間過去了，老二結束了部隊生涯，他學了一手駕駛技術，在當地搞個對象，複員後就留在了當地，自己買輛小車幹起了出租行當。
老三因家裏的原因上到了小學四年級就不念了，幫助大哥料理家務，農閑的時候跟三叔學了宰豬的技術，後來自己租個門臉兒賣起了豬肉。
還是在張磊十歲那年，母親因病過早地離開了人世。母親的去世是對父親的一個很大的打擊，家裏的生活困難更大了，父親既當爹又當媽，白天下地幹活，晚上做飯洗衣服，終因積勞成疾，在張磊上初中二年級的時候也匆匆地離開了人世。
把母親的後事處理完後，孤苦伶仃的張磊走進了三叔的家中。家裏增加了一口人吃飯，使本來就不富裕的三叔更加困難了。張磊很小就特別懂事兒，知道三叔家過日子不富裕，他就在上學之餘幫助三叔料理家務。直到參加了工作他一直是在三叔家度過的……。
張磊哪宰過豬呀，在案子上拉肉時笨拙的動作沒少挨三叔嚇唬，但他覺得隻有嚴格管教才能學到真本事，雖然幹這活起早貪黑有點累，但比上班掙的錢多，並且老有肉吃，心裏就好受多了。就當時的生活條件，大部分家庭一周有一點兒葷腥兒就不錯了，而張磊家幾乎天天有肉吃。由於跟錢守義家是緊靠山的鄰居，關係又不錯，所以，平時賣剩下的零散肉頭自家吃不了就送給錢家。
張磊自己創業的心始終是蠢蠢欲動，苦於沒有技術和業務跟三叔隻幹了半年，在集貿市場的另一麵就租個門臉另挑門戶了。由於他說話和氣，肉質又好，交際廣泛，來他這兒買豬肉的老主顧非常多，到了節假日要排很長的隊。所以，每到節假日，特別是春節臨近，他都要雇幾個幫工，給他進白條豬，上架掛肉，打掃門麵。一年下來雖然沒有大富大貴，但也頂兩個人的工資。
錢守義可慘了，晃蕩了半年沒找到一份工作，很是沮喪。仗著菲菲脾氣好，不著急，每天到家除安慰外，總是跟他一塊分析原因，找出毛病，研究下一步找工作的辦法。但過日子需要錢的支撐，整天掙不來錢總歸不是辦法。一個人過簡單日子還可以，但碰見小災小病兒的就麻煩了，當時又沒有醫療保險，需要很大的醫療開支。特別是傳統的中秋節馬上就要到了，對於家境貧寒的人家來說，過節就像過鬼門關，大人還可以，孩子可不幹，看到同齡的孩子穿新衣服吃好的，回家後也嚷嚷著要這要那。錢守義的女兒錢紅比較懂事兒，也可能她早已看出了貧窮的家境，每天放學到家不說東不道西，把書包一放先跟媽媽幹活，吃完晚飯再寫作業。倆口子非常明白，孩子不是不知道該過節了，而是從小就懂得分擔父母的憂愁。
錢紅曾跟同學說過：“我家生活比較困難，吃穿不跟你們比，隻要能吃飽肚子，衣著遮體就行了。但我可以跟你們比學習，看今後誰能考上大學，誰能掙錢養父母。”這話是兩口子聽家訪的老師說的。老師還說：“窮而不失其誌，錢紅今後必有大用，學校已經把她列為重點班的學生了。”老師真誠的表露使倆口子激動萬分，潸然淚下。