警官以充滿敬畏的聲音說。
“因為不想被人打擾，所以我就繼續潛入這座房子。如果我想挑選職業的話，入室盜竊可能是我最好的選擇，而且毫無疑問我應該引人注目。請注意我發現了什麼。你們看到這沿著壁腳板鋪設的煤氣管了吧。它在牆角升高，而且在這角落有一個開關。可以看到，管子伸出，進入保險庫，到天花板中央那個灰泥圓花飾。管子到了那裏，被裝飾品遮住。管口大開。隨時打開外麵的開關，房間就會充滿煤氣。
如果門窗關閉，開關完全打開，不用兩分鍾，就會讓關在那個小屋子裏的人失去知覺。我不知道他是用什麼卑鄙方法把他們騙到了那裏，但隻要進了那個門，他們就要任憑他擺布了。”
警探饒有興趣地注視著煤氣管。“我們有一個警員提到有煤氣味，”
他說，“當然，那時候門窗都開了，而且牆上已經刷了油漆——或者隻有一部分——被塗上了。據他說，他從前一天就開始漆房子。福爾摩斯先生，還有嗎？”“噢，後來發生一樁我沒有預料到的事。我天亮前爬出廚房的窗口，一隻手抓住了我的衣領，一個聲音說道：‘好了，你這混蛋，你在裏麵幹什麼？’當我扭過頭，看到我那位對手兼朋友的淺色眼鏡，才知道是巴克先生。這個不期而遇，讓我們都笑了。他是雷·歐內斯特醫生家人的委托人，來查這件案子的，也發現這中間有陰謀。他已經監視這房子有好幾天了，看到華生醫生來此，就把華生當成了可疑之人。他不能逮捕華生，但當他看到真有人從廚房窗子爬出來，就再沒有疑惑了。當然，我告訴了他事情的真相，於是我們開始聯手辦案。”“為什麼跟他聯手而不跟我們呢？”
“因為是我想出的方法，而得到不可＊
“他是在寫‘我們是被謀殺的’。”
“我也是這麼看的。如果你在屍體上發現一支擦不掉的鉛筆——”
“你可以放心，我們一定留心。可是，那些有價證券呢？顯然，根本沒有發生過盜竊。不過他的確有那些證券。我們核實過了這一點。”
“他一定是把證券藏在了一個安全的地方。當這場私奔風波被人遺忘後，他會突然找到那些證券，並宣布那對罪惡的狗男女後來良心發現，寄回了贓物，或者說是他們把贓物丟在地上了。”
“看來你確實解決了所有的疑點，”警官說，“他來找我們是理所當然的，但不明白他為什麼要去找你呢？”
“純粹是虛張聲勢！”福爾摩斯答道。“他自以為聰明，他太自信了，以為沒人能揭穿他。如果哪個鄰居起疑心，他就會說：‘看看我采取了什麼辦法吧，我報了警，甚至最後還請教了福爾摩斯先生呢。’”
警官笑了。
“哈哈，我們一定原諒你說的‘甚至’二字，福爾摩斯先生，”他說，“在我的記憶裏，這是最獨具匠心的案子。”
兩天之後，我的朋友扔給我一份雙周刊雜誌《北薩裏郡觀察家》。
在一連串誇張的大標題下，以“恐怖屋凶殺案”開頭，“警察局出色的調查”結尾，有一整版初次連續報道了這個案子。文章最後一段更具有代表性。它這樣寫道：警官麥金農以他非凡敏銳的洞察力，察覺到屋裏油漆味是凶手可能以此掩蓋另一種氣味的方法，比如煤氣；並大膽地推論出保險庫可能就是死亡的毒氣室，隨後在一口被巧妙偽裝成了狗窩的廢井中找到了屍體，這一切都沒有逃脫警察們銳利的眼睛。
這一典型案例，將作為我們職業偵探卓越才智的典範，並載入犯罪學的史冊。
“哈哈，麥金農你可真是個好小子。”福爾摩斯寬容地笑著說，“華生，你也把它寫進咱們的案情記錄裏吧。總有一天人們會知道是誰破的案。”
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