算到了宴席開場的時候，皇後娘娘先至，陛下緊隨其後。此處雖然算半個露天，但今日溫度不高八麵來風也頗為涼爽。緊張兮兮的杜阮阮盡力做出一副什麽都不知曉毫無察覺的模樣，隨眾人一起請安，又敬酒致賀。
皇後娘娘身子不好，送禮的環節先前已進行過了，此刻就是大家一起吃吃喝喝欣賞歌舞。杜阮阮第一次參加這樣正式的場合，從前萬壽千秋節時她都是一邊領獎賞一邊希冀這樣的日子多一些。追憶往昔難免想起百合和素馨，心中不由有些五味雜陳。徐昭儀說話時反應慢了半拍，後者見狀便有些不喜，掩唇笑道：“阮美人如此心不在焉，難不成是覺得我這想法不好，還是有什麽新鮮提議？”
徐昭儀方才正說要宮妃帶頭表演節目為娘娘祝賀，底下各家小姐若有自告奮勇的也可上臺。皇上不願意大開選秀之路，想自告奮勇的姑娘多了去了。早先就聽說這次宮宴可能有意外收獲，許多人都是有備而來。能聽清徐昭儀那話的無不頰生雙粉麵若桃花，再一聽阮美人竟然不樂意，目光便如刀光劍影鋪天蓋地朝小胖射過去。
眼神如真能化作刀劍，杜阮阮覺得自己能生生被砍掉一半小肥肉。她立刻端正態度憨笑道：“昭儀娘娘多慮，臣妾隻是因昨日傷了腰不能上場有些遺憾。隻是既然各家閨秀都願為皇後娘娘千秋添一份顏色，不若咱們也各自出些寶貝，再選出一位最為誠心也最為優異的閨秀獎勵給她，也算有個小小的彩頭。”
徐昭儀自然不會說不好，她原先的想法就是這個。且她對杜阮阮如此識相很是滿意，轉而向陛下道：“臣妾以為阮妹妹說得很有道理，雖是祝賀，但小小獎勵也無傷大雅。陛下與娘娘意下如何？”
往年也有過類似場麵，但陛下的興致都不太高，隻是今年提議的人裏多了一個杜阮阮，若是陛下這次反倒同意了……這態度可耐人尋味多了。
皇上眼尖，自然瞧見小胖說完後微微舒了口氣的模樣。雖有些不高興她又膽大包天將自己拿來做幌子，但到底舍不得讓她下不了臺。再說他寵她便光明正大地寵著，何許在意旁人目光？頓了頓便側過臉問皇後的意見：“既是你的千秋，便由你定吧。”
他沒有如往年一般首先否決，意思自然是默認。皇後本就不在意這些，也不會違抗他的意思，略一頷首同意了提議，目光卻輕飄飄地掃過下首正猛吃三塊糕點，安撫怦怦直跳的小心臟的杜阮阮。
從前可沒有這一出……大抵誰都不會想到，這個看來貌不驚人過於豐腴的女子在皇上心中竟會占據如此之大的位置。
眾人紛紛拿了自己帶著的首飾交給宮女做彩頭，杜阮阮也取了一隻紅瑪瑙手串下來。徐昭儀雖對自己有信心，但也怕能人太多奪了風頭，便笑言“拋磚引玉”，讓妃嬪組的表演先上。
眾人出場順序從夏到秋再到冬，終而萬物複蘇生機盎然。杜阮阮見識過其他人，還是挺感興趣的，眾命婦小姐也給麵子地表現得十分期待。大家的目光都聚集在空無一人的臺上，然清幽的笛聲卻從另一處飄了過來。眾人循聲望去，卻見一葉小舟載著身著水藍色百蝶撲花裙的沈寶林緩緩而來。
她唇邊帶笑眉目如畫，湖麵上伴著微風，將她衣裙吹得恍若仙人，伴著悠然的笛聲美輪美奐。堪堪要到岸邊時小舟反而停了下來，沈寶林便在眾人註視中緩緩往前幾步，直接邁步踩向水麵——她落腳之處原本空無一物的池麵竟浮出了粉色蓮花，又隨她離開慢慢沈沒。這一幕可謂“步步生蓮”的真實寫照，沈寶林走得搖曳生姿萬分動人……唯一缺憾的是胖了點，踩過的花癟了一半。