小二聽得津津有味，這一番典故卻有許多自己也未嚐知曉，忙欲取了紙筆當場記錄，日後當可向客人照本宣讀。李亦傑暗暗稱奇，道：“韻兒，你懂得真多，你喝過這酒麼？”沈世韻笑道：“我向來滴酒不沾，隻是此前曾聽爹爹跟我大伯、三叔這麼說過，還說道有朝一日到了西柳，定當痛飲一番。”
李亦傑拍手笑道：“妙極，令尊大人和我倒是酒中知己，如能得見，當同桌共飲三大杯，定是快哉。”卻見沈世韻睫毛低垂，麵顯憂傷，這才想起她爹爹已不在人世，自己此言倒無意中引起了她的傷心事。當即幹咳一聲，舉杯道：“喝酒，喝酒。”
南宮雪見沈世韻這一番大出風頭，心下不悅。待李亦傑欲再斟酒時，輕輕按住他手，低聲道：“師兄，你別再喝了！”李亦傑奇道：“為什麼？”
南宮雪麵上微紅，嗔道：“因為你喝了酒便心中高興，如此這般，人家說什麼就是什麼了！”她指的本是沈世韻，李亦傑卻會錯了意，道：“你放心，待會曹大人說什麼，我一概不理，已是抱歉，再拒絕了他請我們喝酒的美意，那就是罪上加罪了！”說著又喝幹了一杯。江冽塵淡淡一笑，道：“無妨，李兄做個看客便是。敢問曹大人有何話說。”
曹振彥道：“昨日江公子曾言‘道不同不相為謀’，近日種種，皆是因此緣由。本府另有計較，江公子武藝過人，本府十分傾仰。現天下局勢已定，明朝與那李自成氣數盡了，清兵入關亦是朝夕之舉，本府正是歸屬於大清攝政王旗下。王爺有任務與我，在大清入關之前，先代他初步安定了中原……”
話猶未了，忽聽樓下傳來一聲極淒慘的哭音，拖著長聲，似是個老婦所發。又聽得小二等七嘴八舌地叫道：“本店今日暫不營業。”“哪裏來的瘋婆子，快快出去！”曹振彥微微皺眉，端起酒杯，道：“江公子請。”二人飲了，曹振彥正待開口，卻見一老婦跌跌撞撞的衝上樓來，穿著破衣爛衫，滿麵菜色，另有小二追上拉扯，嘴中不住咒罵。
曹振彥長身站起，怒道：“做什麼？本府吩咐過，今日招待貴客，不許閑雜人等進入，你們隻當做耳旁風麼？”那小二慌不迭道：“小人不敢！這……這瘋婆子直闖進來，口中直嚷著要告狀，勢如拚命，我們卻也不敢硬攔。”曹振彥不耐道：“告狀？讓她去縣衙啊！在此羅唕什麼？”
那老婦已衝到近前，抓住曹振彥衣襟下擺，哭道：“縣衙？我倒是去了，別說是斷案的大老爺，就連半個鬼影也沒見著啊！大人，您可要為我做主，那群殺千刀的沙盜，昨夜到我家來搶了銀子，我們是窮苦讀書人家，那點全部的家當……”小二在她腰間踢了一腳，罵道：“一點銀子，又打什麼緊了？沙盜怎不一刀砍了你這老骨頭落得幹淨？”
那老婦人道：“若隻是銀兩，畢竟是身外之物，也就罷了，權作破財消災。可……可他們又將我孫兒遠程擄了去，還要我們拿銀兩去贖，哪有如此陰險貪婪之輩？他們想要贖金，又不給我們留下一錢半文，這筆數目卻怎生付法？哎喲！我那苦命的孫兒啊！落到了沙盜手裏，還有什麼指望？可憐我這黃土埋過了半截子的，如今就要白發人送黑發人啦……”直哭得聲嘶力竭。
沈世韻心下惻然，將她扶起坐在自己身旁，撫摸著她滿頭花白的銀發，柔聲道：“老婆婆，您的心情，我都能夠理解，我……有一個最好的姐妹，前不久便是死在沙盜手中。”想到小瓶不幸慘死，不由悲從中來，眼圈兒也是紅了。那老婦人抬起一雙淚眼看了她半晌，一雙筋骨突出的手顫抖著撫上她臉頰，哀聲道：“好……好姑娘……沙盜造孽不淺，我那乖孫兒遠程，如今也是和你年紀相仿……”
沈世韻更增憐憫，輕輕將那老婦摟入懷中，兩人即相擁而泣。過得片刻，沈世韻輕輕推開她，從盤中取了一塊“蜜棗甑糕”，放在她手中，勸道：“您不要太過悲傷，我相信善惡有報，沙盜定然不會有好下場。遠程公子吉人天相，不會有事的，您先吃點東西，我們再想法子去救他，好不好？”
那老婦人終是點了點頭，才吃一口，又轉向曹振彥道：“大人，您什麼時候調派人手去救我孫兒？”曹振彥瞧也不瞧她，隻顧自斟酒，冷冷的道：“調派什麼人手？國事為重還是你的家事為重？”那老婦人見他竟如此漠視人命，氣得嘴唇發顫，卻再說不出一個字。
沈世韻對此早看不過眼，終於按耐不住，徑直走到曹振彥身前，語音清脆的道：“曹大人，如此說法，太也令人寒心齒冷了吧？您貴為知府，怎可這般草菅人命，置黎民百姓安危於不顧？若是連平民一戶最基本的身家幸福也無法保證，還妄談什麼‘國家安定，百姓合樂’？沙盜猖獗已非近日，您不聞不問，徒然助長他們氣焰；再說那無影山莊滅門慘事，同是一樁大案，您仍是坐視不理，那是祭影教所為，你怕了他們麼？不敢招惹他們麼？他日人們論及你曹大人，便說道隻是欺軟怕硬，貪生怕死之輩！”