福臨忙道：“不，不，那怎麼成？朕可舍不得你去送死！好，此番有功卻又如何？既如此心狠手辣，足可功過相抵，我們慢慢想，總能令他們盡數伏法。”
沈世韻心下早有計較，以退為進，引得福臨發問，原就在預料之中，當下正色道：“欲加之罪，何患無辭。臣妾倒有個主意，你說祭影教曾為攻城出力，那便拿此事做做文章。試想他們傷天害理，無惡不作，似此已有年歲，而今怎會突發好心？那定是另有圖謀了，先利用大清軍隊鏟除宿敵，己方不損一兵一卒，養精蓄銳，再行反朝篡位，其心可誅。如此，將他們列為亂黨發兵剿滅，對外亦可稱為‘防患於未然’。反正魔教在武林中臭名昭著，以此懲戒，不但不會令人非議，反而為中原除一大害，更能得民心所向，萬眾歸一。”
福臨躊躇了一陣，才道：“好，隻需能為你報仇，朕都依著。”沈世韻道：“皇上須從心底接受此種說法，而非為了臣妾。”福臨一怔，心道：“那是什麼緣故？”轉念恍然，知道她是為令自己免除負罪感，好生感激，對她愛憐更深。
次日沈世韻便起始學習規矩，嬤嬤將言語、行走、請安之禮一一細說分明，又告知她宮中位高權重的人物頭銜封號及管轄範圍。這嬤嬤原是福臨的奶媽，現又司訓練秀女一職。愛屋及烏，對沈世韻也很是疼愛，固是教得用心，沈世韻又聰慧伶俐，沒出幾日便學得有模有樣。
夜間陪同福臨批閱奏折，初時隻從旁提點，但其精妙見解層出不窮，令福臨常有茅塞頓開之感，好似眼前開闊了一片國政新天地，遂將半數直接轉了給她，兩人其樂融融，倒真似一對尋常夫妻般溫馨和睦。
這一日到了約定之期，沈世韻隨嬤嬤同赴慈寧宮，初進殿即覺光線幽暗，氣氛森嚴，太後正襟危坐，麵色甚是端莊。沈世韻上前行過禮，太後淡淡的道：“規矩都學會了麼？”沈世韻未及作答，嬤嬤已搶先道：“回太後的話，韻妃娘娘學得很快，與這一批秀女是天差地別。”太後蹙眉道：“哀家是問她不是問你，怎地這般多話？韻妃，你先走幾步讓哀家瞧瞧。”
沈世韻道：“是。”依著嬤嬤所授在殿內踱了幾個方步，太後一擺手道：“夠了。確是近日方學麼？倒似是早練熟了有備而來。”沈世韻心想我如走得不好，一般的給你抓住把柄，暗暗冷笑，表麵卻仍作恭敬，答道：“太後娘娘的吩咐不敢不遵，為能配得起皇上，是以臣妾每日勤學苦練，盼能作出幾分樣子。您這般說來，已是對臣妾最大的肯定，謝太後娘娘誇獎。”
太後冷笑道：“你這一套，拿去騙騙皇帝便罷，在哀家麵前，還是盡早收起來為好。我且問你，你嫁給皇帝是何用意？”
沈世韻心道：“是你自己要將話說僵，當我是個好欺負之人，可看走眼了。”又想起曾聽聞太後年輕時本與多爾袞相戀，後因形勢所迫嫁與皇太極，封為莊妃，而此後仍是餘情未了，皇太極真正死因也有待推敲。輕輕挑眉道：“臣妾如說是為了愛皇上，您想必也是不信的了。”
太後不答，冷哼了一聲。沈世韻道：“宮中關係本就微妙有加，結交無非是互做上攀高梯，爭權奪勢，各取所需，各人心知肚明即可。倘要深究，太後娘娘您坐上今天的位子，捫心自問，便從沒做過半分虧心事麼？”
太後已明她所指，麵色鐵青，拍案怒道：“大膽，誰教你這些胡言亂語？”沈世韻道：“是不是胡言亂語，相信天理自有公論，臣妾不敢在此妄言。但若是每日裏都遭有心人這一番刁難，膽子不大些，如何在深宮中立足？”這一番話擺明了矛頭直指。太後還從未受過這等譏刺，怒道：“來啊！給哀家掌她的嘴！”
沈世韻悠然道：“您可要想清楚了，打腫我的臉固不要緊，但給皇上看到了，豈非大傷你們母子之情？”太後冷笑道：“好，你倒是提醒哀家了。棍棒伺候，給哀家重重的打，當心別碰了她的臉！”
沈世韻目光直視著太後，忽覺膝彎一痛，背上同時受到重重一擊，不由雙腿一軟，跪倒在地，棍棒隨即如雨點般擊落，沈世韻將嘴唇也咬出了血，堅不吐求饒之言。但她本為爹爹捧在手心裏疼愛的掌上明珠，在沉香院眾人對她也甚是照顧，何曾受過這等重刑，直打得她皮開肉綻，再也支撐不住，哀聲慘呼。嬤嬤站在一旁不便相攔，闔起雙眼不忍多看。
沈世韻片刻工夫已是奄奄一息，才恍惚聽得太後道：“停手吧，韻妃，這還算是哀家看在皇帝麵上，罰得輕的，在宮中就須得管住自己嘴巴。幾日後秀女大選，你身為皇妃，理應出席，別誤了時辰。”
沈世韻咬著牙道：“是，臣妾……知道。”想要站起，卻是全身乏力，動彈不得。嬤嬤上前將她扶起，攙著走出慈寧宮，默默走出了一段路，歎道：“韻妃娘娘，您這又是何苦呢？為了爭一口氣，去同太後頂嘴，吃虧的還不是您自己麼？”