楚夢琳這一驚可不小，一顆心空蕩蕩的旋轉著，向下直墜，有如芒刺在背，心道：“爹爹竟然出了教宮？那……那定是為追殺我而來。”可再聽了幾句，卻全無諸如教主愛女出逃、殘影劍失竊等消息，想來是因家醜不可外揚，才沒向外流傳。又想到爹對江冽塵竟偏心至此，連偷劍之事也不作追究，定是那小子將罪過全推到了她身上。
那三弟又賣弄些東家長，西家短的雜聞，遂喚酒保結賬。酒保無緣無故挨了通罵後，一直支楞著耳朵留神聽差，眨眼間一躥上前，那三弟又罵：“上酒時慢吞吞的，收起銀子來跑得比獵犬還快。”
楚夢琳知道再沒什麼可聽，而爹爹又不知已到何處，更不宜在此多耽，將捆縛背後寶劍書畫的繩子更拉緊些，站起身剛想開溜，忽聽一個熟悉的聲音帶著哭腔道：“店家大叔，小生確是沒想白吃白喝。日前在左近山頭遇上強盜，隨身銀兩都給搶光了，現今又累又渴，要求不算高，隻想討碗涼茶潤潤唇。”
那三弟聽得，哼了一聲，又將銀子揣回衣袋，冷笑道：“這話卻是怎麼說的？就興你能遇上強盜？那我說自家銀兩也給搶去了，就不用付賬，行不行？”
先前說話之人轉過頭，原來是個眉清目秀的少年，臉上稚氣未脫，賠著笑認真的道：“沒病沒災的，又何苦咒自己呢？這俗話說得好，居家靠父母，出門靠朋友，在外頭誰就沒個難處？再說小生隻求一碗不值錢的涼茶，幾位大叔喝的卻是香飄十裏的濃醇美酒，自是應當付錢。”
也是心理作用，那三弟本就忍得辛苦，此刻仿佛真聞到酒香，“咕嘟”一聲咽了一口口水，道：“休要胡說，茶怎會不值錢？那上好的碧螺春一斤是什麼價位，你不會到市麵上打聽打聽？少來亂認親，誰是你的大叔？你哪裏長得像我？”
那少年抓抓頭皮，道：“這個……小生對茶價從沒研究，也不很清楚。”總覺涼茶和碧螺春似乎搭不上關係，想了想還是沒說出口，隻道：“無論價錢，日後小生一定分文不少，如數奉還。我正要進京趕考，這樣吧，待我……”
那店家一手托頷，冷笑接口道：“我替你說，待你來日狀元及第，乘著八人大轎，一路吹吹打打的來還錢，成麼？”那少年大喜，不住點頭，道：“小生也正是此意！勞駕大叔相借紙筆，待我寫一張字據為憑。”
酒保彎起手指，在那少年後腦勺彈了個暴栗，冷笑道：“我們老板逗逗你玩，你倒來勁兒了？連筆也沒備，還敢胡吹大氣，說自己苦讀聖賢書，上京趕考？”那少年道：“冤枉，小生先前已解釋過，我的行李，包括換洗衣物，都放在一個包裹中，一並給強盜搶了。”
那三弟尖聲笑道：“不得了，現在的強盜這等有文化，還搶起文房四寶來，以後四麵地界上可不要湧出大批強盜狀元、狀元強盜？”說完雙手捧著肚子，笑得前仰後合，店家和酒保也配合著做大笑狀。
那少年正色道：“大叔不懂此中名目，科舉製度始自隋唐，分科選拔文武官吏，狀元須經數輪考試，向來百裏挑一，有道是……”那店家不耐道：“懶得聽你做學問，我開店做生意，沒多餘閑錢施舍叫化子。不過要是你跪下學幾聲狗叫，我就給你點口糧，隻當做肉包子打狗，如何？”
那少年傲然道：“男子漢大丈夫，怎能為五鬥米折腰？”那三弟冷笑道：“憑你也敢稱大丈夫？好個武狀元啊，吃我一試！”揮拳向他麵門虛晃，本已伏下了後著，不料真結結實實打中他鼻梁，那少年痛得一聲大叫，竟確是全不會武功。
酒保又揪起那少年頭發，膝蓋狠狠撞中他腰眼，在旁看戲的兩兄弟也紛紛上前，將那少年擠在當中，拳打腳踢，那少年不住叫道：“哎喲，哎喲，幾位大叔有話好說，身體發膚，受之父母，安敢毀傷啊！”那二哥喝道：“滾你娘的大叔大媽，叫大俠！”
那少年不是別人，正是長安劫鏢時被崆峒掌門擄為人質的湯遠程，如今正趕往京城參加最後一輪殿試，十餘年寒窗，能否“一舉成名天下知”，皆在此一搏。楚夢琳看他長相，越看越是眼熟，又結合聲音，終於想起，心道：“邀這小子做伴，雖然沒趣，總也聊勝於無。”提起聲音叫道：“狗眼看人低的東西，那位爺台的賬，本公子替他結了，你隻管把幾兩美酒來篩。”從袋中隨意掏出一錠黃澄澄的金子，在手中掂量著。
那店家瞧得眼都直了，忙道：“有奶便是娘，有錢便是爹！阿旺，快，快去打一斤上好的竹葉青來！”那二哥笑道：“忘了那邊也有個書呆子，這兩個小白臉配在一塊，倒正是一對兒。”那三弟道：“店家，你真是個軟骨頭，看了金子，寧可自己學起狗叫來？”那酒保卻大聲應道：“是！”拔步奔向後院，“阿旺”正是他的小名。
那三弟神情尷尬，強笑道：“一個窮酸書生，哪來的金子，你可得提防是假。”楚夢琳哼了一聲，一揚手，金子直向那店家飛去，砸破了他額頭，頓時血流如注，金子卻懸空停在他眼前。楚夢琳道：“看清楚了，這是假的麼？”