又過幾天就到了韻妃的生日宴會，宮中凡是有些地位的幾乎都到齊了。官員大多不願放走這個獻禮巴結的好時機，各自挖空心思的籌備。眾嬪妃每年無所事事，難得有機會出席大型盛典，自是不肯錯過熱鬧，又為著能見到皇上，人人濃妝豔抹，珠寶首飾戴了一身，衣著光鮮亮麗，盼能借此迷住皇上，一個比一個更像主角。
宮中搭了個大戲台，全以瓷磚鋪就，旁側為看台，首位金龍寶椅是皇帝的坐席，太後與沈世韻一左一右的坐在他身邊。太後崇尚節儉，看到為宴會大舉鋪張，心中甚是反感。
台上正唱著折子戲，即從全本傳奇中摘選的出劇目，唱的是《牡丹亭》中的“遊園”、“驚夢”。戲到半場，貞瑩端著一杯酒走到沈世韻座旁，她今日能夠暫免禁足，全是為了這場宴會，說到底還是借著沈世韻的好處，更覺氣憤難耐。假意關懷道：“韻妃妹妹，看你的臉色可不大好，有哪裏覺著不適麼？”
沈世韻也不接酒，態度冷淡的道：“多謝姊姊關心，你覺得我應該有哪些不適？”貞瑩還不知中了圈套，興高采烈的答道：“比如頭暈惡心，腹內絞痛之類的。”沈世韻冷笑道：“還要多謝你的補藥，本宮現下舒服得很。假使你有這類症狀，最好還是趁早找太醫看看，小病不治，當心釀成大禍。”
貞瑩蹙眉，對她從頭到腳的打量，見她臉色紅潤，神清氣爽，的確不像剛生過一場重病的模樣。湯中補藥除去負麵因素，單就效果而言，無不是上乘的滋補藥材，刹那間恍然大悟，尖聲叫道：“沈世韻，你好大的膽子，竟敢犯下欺君之罪！”沈世韻一改平日的溫婉柔順，站起身毫不畏懼的與她對視，冷冷的道：“本宮犯了什麼欺君之罪？你倒是說出來啊！”
貞瑩心道：“要揭露她的罪行，首先就得將下毒一事老實交待，她一定以為我為保全自己，不敢多話……可清算起來，我隻是出於嫉妒，居心不良，終究重不及她的罪過，大不了皇上再多關我幾個月。”什麼都豁了出去，大聲道：“你喝了禁服的補藥，如今卻安然無恙，顯然是假懷孕！皇上，這女人墊了假肚子，臣妾這就讓您看看她的真麵目！”說著向沈世韻撲了過去，扯著她的衣服，拚命向上拉，要向眾人展示她衣內縛的枕頭。
福臨怒不可遏，喝道：“這是做什麼？想造反了不成？”令官兵上前將兩人拉開，沈世韻整了整衣襟，微笑道：“貞妃娘娘，既然你一早知道補藥對本宮有害，為何還要遣人送來？”貞瑩心想至多不過這點花招，坦然答道：“沒錯！本宮就是成心的，我就是討厭你，我恨你！沒想到碰巧揭開了你的詭計，這才叫蒼天有眼！”
沈世韻打個手勢，命官兵暫且退下，接著緩步前行，站在貞瑩麵前，低聲道：“你怎知本宮一定中了毒？”貞瑩叫道：“除非你天生百毒不侵，否則隻要你喝了湯……”沈世韻繞過她身側，嘴唇湊到她耳邊，喃喃道：“既然已有人替本宮喝過了，我又何必麻煩？”
貞瑩瞳孔因恐懼而張大，道：“你……你送來的那碗……”沈世韻點了點頭，微笑道：“如何，味道可還好麼？”貞瑩怒叫：“你這賤人，你竟敢害我！我……我跟你拚了！”雙手猛地卡在沈世韻頸中，兩相拉扯，貞瑩的旗頭已歪到一邊，披頭散發，平素端莊盡失。
福臨怒道：“來人，把這個瘋女人給朕拖下去！擇日斬首！”官兵就等在旁邊，多手齊出，快速分開兩人，押著貞瑩就向宮外走。到了半途，貞瑩忽然發出一聲淒厲的慘叫，整個人如散架般軟癱倒地，眾官兵記著她曾是皇妃，押解時不敢使力過大，猛然間都沒抓牢。福臨怒道：“又在裝什麼了？”
太後從旁觀察，見貞瑩臉色慘白，嘴唇灰暗，額角滲出層層虛汗，手指緊揪著腹部衣衫，勸道：“皇帝，她好像不是裝的。”福臨不耐煩的一撇眼，忽見一股鮮血從貞瑩下身流出，越流越多，源源不絕，很快就在她身周形成了一灘小血泊。他雖惱恨貞瑩惡行，終是顧念舊情，叫道：“貞妃！這是怎麼了？快宣太醫來看看！”
旁邊就站著幾名太醫，你推我搡，誰也不願主動上前。醫病救人的活計不大容易，如能治好了病人，簡直被當成救苦救難的活菩薩；一旦病人在自己手裏給醫死了，隨時會被揪起衣領喝罵，常至動手毆打。實則成敗全取決於患者病情，無法評判醫術高低，但家屬悲怨攻心，可管不得這許多。
太醫雖比跑江湖的大夫地位尊貴些，論起危險卻遠遠超出。毛腳郎中僅是被修理一頓，不過鼻青臉腫，太醫若是出了差錯，連項上人頭也是難保，醫死皇上而被迫殉葬者古來有之。且醫者貴報喜而不報憂，從貞妃的模樣看來明顯是不好，誰敢來趟這淌渾水？
過了好大會兒，有名太醫腳下稍慢，被人擠出圈外，剛要回身罵娘，總算及時想起是在皇上眼前，忙將一連串牢騷吞回肚裏，咽了口唾沫，訕訕上前搭脈，沒想診出的結果更是糟上加糟，歎道：“唉，可惜！可惜！”
貞瑩吸一口氣，強撐著道：“可惜什麼？我……我快要死了麼？”那太醫道：“不，娘娘的身子並無大礙。”貞瑩不悅道：“那你為何大歎可惜？難道非要本宮死了你才高興？”那太醫連稱不敢，福臨急道：“到底是怎麼回事，你快說啊！”