陸黔暗自盤算，明知他不過是場麵話說得好聽，暗地裏又不知是如何怨恨，究竟該報得多些，還是少些？說不清是何種心思作祟，總不願據實相告。一邊應付道：“果然不愧是淩小爺，任何事兒都瞞不過您，這……還是出於擔心您安危罷了。人手也算不得太多，約莫是……”玄霜道：“慢著，過來附在我耳邊說。聲音輕些，別驚走了人家。”
陸黔不及想他有何陰謀，既為取信於人，隻好裝作爽快，一步跨到他身側，低聲報出一個數目。究竟仍是虛報了幾位，畢竟給人知曉，自己的生活隨時處於無孔不入的探聽中，都不會歡喜。
玄霜並無明確示意，嗯了一聲，腳尖在地麵輕點，眼珠定在麵前的酒杯上，翻轉幾個來回。陸黔忐忑不安，視線不自覺的隨他轉動，也像個小孩子一般，將杯上圖案紋路深刻入心，沿著線條緩慢描摹。剛覺出些趣味，玄霜忽將酒杯擲下，腳跟在地麵一跺，提高聲音喝道：“外頭看風景的幾位大哥，都給我下來了！”
一瞬間房中靜得出奇，卻無一人現身。玄霜冷笑道：“啊喲，看來如今我發話是不管用了。陸大人，你也做個表示啊，來管管你這群屬下，功過自該報以相應獎懲，當無名英雄又有什麼趣味？”
陸黔滿心無奈，玄霜看似親熱，實則更是笑裏藏刀，忤逆他意，可實在沒什麼好處。大聲道：“沒聽見麼？你們隱蔽的功夫不夠到家，給人家瞧出來了，那還有什麼好說？大勢已去，各位都下來吧，聽淩貝勒處置。”
話音落地，幾乎便在同時，屋簷各處“嗖”“嗖”降下數道黑影。穿著統一服飾，外衣取房簷相近之色，內衫則是一身夜行衣。眾人在門前擠擠壓壓，一齊屈膝半跪，道：“參見淩貝勒！”聲如洪鍾，無形中營造出了幾分氣勢。
玄霜笑道：“外頭實在沒什麼好過，白天赤日炎炎，晚間又是天寒地凍。我在屋裏守著炭盆子烤火，有吃有喝，各位大哥卻在房頂受苦，真有些過意不去。大家也耐得住性子，竟能始終撐了下來。就算同我講一聲，進來坐坐，也不妨事。正好這兒還有些吃剩的點心，歡迎各位，過來品嚐。”
眾人望著點心，一齊大力搖頭，驚惶後退，就如其中下過毒一般。玄霜歎道：“難得我有心待客，你們卻不肯賣我這個麵子。可惜，可惜！不過陸大人，這筆賬可有點兒不清不楚，你方才報給我的是一十八人，但我逐一點下，怎地卻是廿三？或者我的算術學得不過關？”
陸黔也沒想到這群人竟一個也沒耽下，齊刷刷的現身領命，好在他腦子轉得快，當即應道：“是這麼回事，正式受命的確是一十八個。但因此事並非絕密，給旁的侍衛聽到，也不肯落後一步。多出來的五人，都是未曾向我報知，自行前來。”
玄霜道：“原來如此，那真是忠字當頭，誠心可嘉。吟雪宮的也聽好了，往後辦事，若都能如陸大人下屬這般自覺，還有什麼辦不成，更有何人配做咱們對手？”話鋒一轉，道：“我想瞧瞧，這五位各是何人，也好叫他們出來做個表率，我再許下幾錢銀兩的獎賞。陸大人，請你先轉過身去，未經我許可，不得回頭。”
陸黔不知他在弄什麼名堂，滿不情願的轉過了身。以背示人，明知對方隻是一個小孩子，以及自己的一群屬下，竟仍是陣陣心慌莫名。這是交戰之大忌，他多年來謹慎遵守，驀然生變，卻比常人更難適應。高高豎起雙耳，以耳代目，留心著身後動靜。雙手五指相扣，暗自備足起勢。
玄霜道：“我一向賞罰分明，卻也並非盲目受人操縱。在此之前，我還要確認那五人身份。來人，取紙筆來。”
不多會兒，便有下屬捧了一大疊白紙前來，逐一分發給眾人。玄霜道：“每人將食指到桌麵的硯台上蘸一下，待會兒我一說開始，如果你是那額外的五人，就在紙麵中央打一個勾，如果不是，就保留白紙一張。大家實事求是，是你的就是你的，不用管別人如何。我自有法子辨明真偽。”
然而這群人同受陸黔調派，哪分什麼正兵、雜兵？如有五人能冒領這份虛名，平白無故得著獎賞，實令餘人難以甘心。因此定要爭搶著畫鉤，遠遠超過五張，一旦數目難以持平，就要給玄霜送上門來的話柄。陸黔不能轉頭，隻聽他宣布規則，就已猜出了暗藏的小花招。這固然騙不倒自己，但對那群不生大腦的下屬，可不敢打包票。
聽著背後擠擠挨挨，眾人已排著隊到桌前蘸墨，好半晌才陸續回到原位。玄霜一聲令下“開始”，身後立時鴉雀無聲。這在陸黔聽來，更在無形中昭示著不祥，無奈他身不能轉，口不能言，一切都唯有幹著急。
在煎熬中猶如已過了幾百年，又聽玄霜道：“好，如今究竟是哪幾位畫下了鉤，答案揭曉之前，誰都不知道，也包括我。請各位將紙張折起，揣入衣上口袋。”眾侍衛無論是陸黔的下屬，還是吟雪宮的看客，都如做遊戲一般，嘻嘻哈哈的分外快活。一陣窸窸窣窣聲響過，玄霜道：“好了，陸大人，可以轉過頭來了。”