霍南的乳娘也險些被撤換，霍江總覺得是不是這些蔡瑤留下來的老人在，所以前頭幾個孩子都不肯親近蔡九娘。可霍瑉、霍南、霍鬱都是蔡瑤名下的子女，從小一起玩耍，年齡也接近，他們是一個天然的小團體。蔡九娘的五個子女，因為同母的關係，自然而然地也成為了一個團體，他們本來就是競爭的關係，怎麼可能真的親密無間地玩到一起？
霍江自己還同弟弟們明爭暗鬥了好多年呢，如今他的孩子們，因為兩個妻子的關係，將這爭鬥提前了而已。
再後來，霍家得罪了一位顯貴，急需大量錢財打點關係。霍家各房互相推諉，公中的賬也虧空數年，蔡九娘便同老太太提議，將自己和蔡瑤的嫁妝拿出來。老太太覺得蔡九娘深明大義，還安慰霍瑉等人，說霍家好了，他們才能好，這嫁妝霍家日後會還他們的。
蔡九娘的嫁妝才兩千兩，不過杯水車薪。蔡瑤的嫁妝卻足有兩萬兩，解了霍家這次危難，成全的卻是蔡九娘的賢名。
作為補償，霍家送霍瑉進京讀書，結果霍瑉在路上不幸遭到流寇搶劫，死在了河北。
又過了一年，霍南到了嫁人的年紀。霍家還未恢複元氣，隻給了她一千兩的嫁妝。蔡九娘貼了霍南五百兩，霍南心裏冷笑，麵上還要恭恭敬敬地道謝，她的婚事，可還捏在蔡九娘手裏呢。
霍靈作為霍家年輕一代的希望，被寄予厚望，霍家拿出了五千兩為他打點，將他送去東宮做了太子伴讀。
霍南出嫁前，哭著對霍鬱道，要好好孝順母親，給自己掙個好前程。
三年後皇帝薨了，太子繼位，霍靈成了大周朝最年輕的狀元郎。
新帝素來簡樸，霍靈自然也是兩袖清風、潔身自好的。霍靈的俸祿根本不夠他花銷，京裏的人情往來、各色交集，還要霍家拿錢去貼補。霍鬱因為有個年輕有為、深得帝寵的哥哥，被嫁到了一個詩書世家做長孫媳婦。而霍靈的三個同母妹妹，則都嫁給了顯貴人家為妻，最漂亮的霍楓，還被年輕的皇帝瞧中，嫁到中宮當了皇後。
霍家越發炙手可熱起來，他們也終於想起了曾經的承諾。銀錢、鋪子、田地，他們不好給，霍靈提拔了兩個姐姐的夫婿。霍南的丈夫李崇也是個商家子弟，霍靈便給了他一個皇商的缺，管著宮裏的綢緞供奉。霍鬱的丈夫費安被調去了翰林院，做了個最清貴不過的文官。
霍楓生下太子後，請了娘家的女眷們進宮說話。
看著上麵坐著的春風得意的霍楓，蔡九娘和她的女兒、兒媳婦們，霍南和霍鬱交換了個眼神，咬碎了銀牙忍著不露出半點不快。
怨恨什麼呢？她們和蔡九娘並不親近，難道要能奢求蔡九娘將她們當做親生女兒對待嗎？隻是看著其他妹妹們嫁人後的日子，她們兩個就忍不住想，若是蔡瑤還在，自己又會是怎樣一個光景。
李崇生性風流，喜好吹牛，當了皇商後，更是幾乎要上天，得罪了人，還要霍南出麵，舔著臉到處去道歉求人。費安一家子都是讀書讀朽的，好好的家業被敗得差不多還要拚命撐著架子。費安的俸祿根本不夠他花，霍鬱的嫁妝都填得差不多。霍家隻會說，要跟著皇帝、皇後一樣節儉，不可奢靡浪費，怎麼可能再給出嫁女補貼銀子呢。
霍江、蔡九娘為了兒女心甘情願過節儉日子，霍家其他人雖然分了家，但依然可以借著霍靈、霍楓的名頭撈錢，更不