“為什麼回不來？”
“……那年事敗之後，我本欲就死。可卻被我兒打暈送入了深山之中，再醒來就失去了記憶。護送我的護衛沒多久也為了掩護我而失散了。我隻知道不能被官府的人發現，要仔細躲避，卻實不知自己的身份。直到前月，我從山道上跌下撞到了頭，才慢慢回憶起前塵往事。”張延年說得潸然淚下，“方知道，我兒都已遇害，父皇也……而我竟渾渾噩噩過了九年的糊塗日子。若早些歸來，又何至於，又何至於……”
霍光倒沒料到會是這個答案，失憶一詞成了太子九年不見的最好理由。
“既然都知道晚了，還回來幹什麼呢？”霍光長沉吟道，“世人都以為太子死了，你何不就讓他死了。”
“我也知回來不好。可我真的沒什麼別的意思。隻是，父皇死時，我身為人子不能盡孝，皇兒去時，我身為人父未能撫棺一哭。而今回來，也不過是想盡一盡這為人子為人父的職責罷了。若今上厚恩，許我去拜祭父皇與皇兒，拜祭之後，我便立刻消失，絕不停留，不讓陛下為難。”
霍光看他哭得真切，說的又在理，這的確像是仁厚的太子會有的想法，心中漸漸有些信了。
“此事，我還得稟報陛下，才能回答你。”霍光想了想，回道。
“理當如此，理當如此。”張延年聽得霍光口風有變，立刻用袖子擦幹眼淚，回道，“請幫我轉告陛下，我不是不識抬舉之人，盡了孝心之後，一定會離開的。”
霍光看著張延年身上洗得發白的布衣，歎了口氣，問道：“太子，這九年來都在哪裏生活？”
“夏陽。這些年都在夏陽靠販賣草鞋為生。”張延年自嘲地笑了笑，說道，“虧得逃難時，跟著恩人學了一點編草鞋的手藝，才能夠養活自己到今天。”
霍光看他的雙手上，的確布滿了老繭，像是一雙做鞋人的手。霍光長歎了一口氣，說道：“太子受苦了。當初，您在宮中哪裏吃過這樣的苦頭呢。還記得嗎？當年，我雖大哥第一次入宮，您帶我去看您的小馬駒，那匹叫做風雷的大宛馬……”
“孟卿，你記錯了。那匹不是大宛馬。”張延年立刻糾正道，“父皇那時還沒打下大宛，宮中哪有大宛馬。”
“啊，對對，是我記錯了。”霍光連聲認錯，說道，“人老了，就不中用了。”
“風雷雖然不是大宛馬，卻很神駿。我從小就很喜歡他，可惜，死在亂軍之中，我匆忙逃竄，甚至沒辦法給它安葬。”
霍光又絮絮叨叨與張延年說了一會兒話，氣氛融洽，就好像多年未見的老友談天。一番長談下來，霍光愣沒發現半點問題。就像方才回報的，此人對於宮中之事，熟悉非常。
“太子先在此好好休息，我且回去跟陛下稟報此事。”霍光按捺住激動的心情，平靜地說道。他此時心中對於這位太子的真假已信了八九分。
“好。你去吧。”張延年點了點頭，霍光起身時，他忽然又說道，“孟卿，我的這條性命就交到你手上了。若你還記得去病……”
霍光聽到這話，腳步頓了頓，他抿緊了唇，僵直著背影走了出去。霍光一走，張延年就像泄了氣的皮球，癱倒在榻上。雖然霍光看起來姿態親近，並且也十分相信他，可閑談之中冷不丁冒出來的質疑與詢問，卻叫他忙於應付。幸好，他早就聽那人說過霍光的習性，打起精神應對，片刻不敢放鬆，這才沒出紕漏。
霍光出了房間，立刻就有一位宦官模樣的人跟了上來，霍光吩咐道：“好好盯著，仔細伺候。他的一舉一動都不能離開你的視線。如果有任何不對，立即前來稟報。”他心中雖然信了九成，但總覺得有點不對。情況未明，謹慎點總是好的。