初升朝陽映照在皇宮屋頂的琉璃瓦上，折射流光溢彩的金色光芒。
百官早朝完畢從華陽門離宮。
太子跟隨聖上移駕東書房，學習處理政務。
孟遠縱馬入宮，他不需要腰牌，他的臉就是許可。整個皇宮，即使是後宮，孟遠也可來去自由。
這是惠帝給他的特權。整個皇宮隻有四名隨駕侍衛有這份殊榮，另外三名，是孟遠的手下。
孟遠走入東書房時，太子正侃侃而談。惠帝在書桌後端坐，轉動眼珠看他一眼，又很快轉回去，繼續聽太子說話。
孟遠一撩衣擺，無聲地下跪，磕頭，然後起身，側走幾步站定，恭敬低頭。四品官服絳紅色，裁剪得當，穿著妥帖，顯得他整個人很精神。
太子則一襲白底滾金邊長袍，高束珠玉發冠，氣質儒雅溫潤。
“大惠開國才二十多年，而大周已超三百年，雙方雖無語言和文字的隔閡，但大周的子民總覺得是咱們陸氏竊國，多年來對本國子民不夠友好。父皇，兒臣認為，當從皇族做起，以朝廷的名義推動我大惠與大周交好，促進雙方互通商貿。”
“商貿不是一直通著麼？”惠帝問。
“還不夠！”太子朗聲答道，“兒臣希望能派朝臣出使大周，擺出我國開放友好的姿態，若能簽署雙方互保和平的條約就更好了。”
惠帝的聲音平靜無波，不顯喜怒：“你在建議朕送個質子給大周嗎？”
太子連忙下跪：“兒臣不敢！”
孟遠保持恭敬站立的姿勢，喉結動了動，心裏打了個哈欠。
惠帝又道：“不妨一試，你回去擬使臣名單吧。”
太子麵露喜色，磕頭告退。離開時朝孟遠笑笑，算是打了個招呼。
孟遠躬身拱手回禮。
鏤刻大惠山水風景的雕花木門重新合上，書房內隻剩惠帝和孟遠兩人。
初冬的暖陽宣泄進房間，香薰爐嫋嫋燃著柏香，太過安靜。
孟遠實在忍不住，放聲打了個嗬欠。
惠帝見他這副沒睡醒的模樣，笑著罵：“出了老二的府邸又去哪啦？一天天的，比朕還忙！”
“沒去哪兒，本想回去睡覺，聽風來了消息，之後就一直沒睡。”他單膝下跪，拱手稟告，“烏海出了舊楚寶藏的線索。”
傳說舊楚亡國前，皇族藏匿了一大批金銀財寶。但皇族的腦袋被大周盡數砍光，沒人知道到底藏哪兒了。
惠帝手捏書卷，目光沒有挪開，淡淡挑眉問：“多年風平浪靜，怎麼突然冒出這個消息？”
孟遠答：“未必是真的。消息從大周來，是個陷阱也說不定。”
惠帝抬手丟給他一本折子，孟遠接過掃視兩眼，說的是軍費增支二十萬兩白銀之事。
“大周連年增兵，雄踞四城虎視眈眈。朕……隻能同意。”
“總不是長久之計。”孟遠回答。
“還不到時候。打仗不能硬打。”惠帝抬眼瞟他，“朕老了。”
孟遠唇角勾笑，輕鬆回道：“您比大周的皇帝還小兩歲呢。他可還沒想著傳位！”
“薑冉燁……”惠帝喃喃念了一遍大周皇帝的名字，想起往事，意味深長笑了笑，“當年你娘很討厭他。”
“……”這種陳年舊事，孟遠向來不予置評。
“朕和薑冉燁，抗衡二十多年各有勝負，也算棋逢對手。未來是大惠吞周，還是大周吞惠，全看我們選了什麼人繼承皇位。”