與此同時，西北上折子，證實了廢帝所言，先帝震怒，拉柳家滿門入獄，天下嘩然。
柳家從來注重名聲，在柳清義眼裏，名聲大過天，因為區區錢財受辱，讓他如何受得了？被潑這樣的髒水，他寧願去死。而在他的教導下，柳家個個剛正中直，自幼讀的是聖賢書，行的是君子之事，住宅素雅不飾金物，素來認為錢財乃是身外之物，不值得費心，這樣的人家，摧毀起來，隻需用最折辱他們的手段。
廢帝深諳此道，和先帝說要審理此案，那時他是先帝最為喜愛最為信任的皇子，先帝就依了他，公堂之上，偽造的人證物證擺出來，再加一句，“人為財死，鳥為食亡，你柳清義不過如此。”激得柳清義當場撞柱而亡，以死明誌。
當時算是三堂會審，貪汙案審了無數件，頭次審出人命，傳至先帝，實則一般貪汙案子懲治力度沒有這樣強，但那次是賑災銀子，先帝一想到西北傳來的奏折所言，“餓殍遍地，白骨叢生，百姓怨聲載道。”就怒不可赦，他覺著有愧百姓，滔天怒氣都發在柳家身上，“柳清義死了能代表什麼？他死了也要查下去！”
那一日，貴妃柳馥誕下小皇子，有皇嗣在側，先帝不忍苛責，並未降罪柳馥，柳馥剛剛生產完，聽著小皇子的哭聲，還沒來得及高興，身邊親信告訴她柳家被誣貪了賑災銀子，柳清義觸柱而亡，聽得差點一口氣沒上來昏死過去。
先帝得知，勒令宮人不準再與柳馥提柳家，柳馥求到先帝跟前，先帝不理，柳馥隻得暗中籌劃救人，實則自打知曉父親已亡，她就有種無力回天的感覺，她太了解她的父母弟兄了，過剛易折，受此屈辱，又猛然間沒了父親這個主心骨，他們還能撐多久？
就在她籌劃之際，廢帝膽大包天，打著先帝的名義往獄中送毒酒，柳家正是肝腸寸斷時，誤以為是先帝所為，這等已然定罪的折辱豈不是要了他們的命？
柳蘊還記得他哥飲毒酒前的樣子，對麵的牢房裏，他哥倚著牢牆，恨得目眥欲裂，“陛下信了，信了！父親受不得此辱，我受不得，你受得了麼？”
柳蘊想攔下他，“我受得了！這不過是奸人汙蔑！”他想起柳馥，他不能留柳馥一人，他哥深深地望過來一眼，像是含著希冀，“我信你受得了！”先他一步飲下毒酒，含恨而亡。
而後，一杯毒酒被偽裝成宮人的廢帝一黨遞至柳蘊嘴邊，柳蘊冷冷地望了一眼，宮人冷嘲熱諷，“柳小公子，你父兄已認罪了，你也別惜命了，什麼受得了受不了，不過為財而死，這也是活該吧？”
門外傳來匆匆腳步聲，那宮人變了臉色，柳蘊一眼看出其中端倪，佯裝被他激怒了，再也忍不了似地接過酒杯一口飲完，攥緊拳頭背過身去，那宮人收了酒杯，滿意地離去。
牢房裏，匆匆吐出來的毒酒浸濕了柳蘊的衣襟，那腳步聲更近了，卻是柳馥的人慢了一步，最終隻救下柳蘊一人，因為毒酒隻過了口，並未下咽，找來的大夫很快替柳蘊將毒素清理幹淨，柳馥不便來送，隻給他了一封信，他帶信孤身深夜離京。
因著他當麵飲下毒酒，送毒酒的宮人稟報給廢帝，廢帝就信了，第二日稟報先帝，聲稱柳家畏懼自殺，先帝餘怒未消，因為信任廢帝，也沒再問什麼，柳家就這麼成為了過去。
現今朝中人人皆知，當今首輔柳蘊是當年柳家幸存之人，論起血脈親情，陛下要喊柳蘊一聲舅舅，但無人敢提，無論京中還是京外，凡知曉這段舊事的皆緘默不語。
以前廢帝在位時，廢帝也不明麵提柳蘊的身份，當年柳家一案是何情況，他一清二楚，他隻