是一位老叟。穿得不錯，是細布，抽著旱煙笑問。
這應該是東田山莊裏的話事人了，沒個名分，也沒有實權。隻是幫助他管理山莊罷了。
而他因為王夫人的那句‘每年按照中數交租’，略等於把莊子盤了下來。叫他一句‘秦莊主’並不為過。
一行人入內，秦鹿看見莊子裏的建築整齊，雖說大多是黃土胚子的底，上麵覆蓋茅草，但也很有一些磚瓦石牆。到了最中央，竟是一座前後三進的宅子，琳琅滿目的幾十間房？
進去後，隻見一應照壁影牆、抄手遊廊、假山、垂花門、前庭後舍、廚房馬廄一應俱全。
更難的的是：花園側居然還有個自家釀造果酒的酒莊？
老叟笑道：“這裏原是主子們避暑用的，隻是自去年，奶奶們說這裏不祥，便不曾來了。寶二爺讓傳令的人捎話，說這裏讓您住著；也問龍潭虎穴的事情讓我們說個明白……罷了。稟告莊主大人，咱們真交不上今年的租子咧！飯都吃不起咧！”
秦鹿頓時一驚；林紅玉、平兒，連著鈴鐺也變了臉色。
吳十方本來笑眯眯的看，他挺喜歡山莊裏的風水的，精靈通透，適合於他。聽到這話老鼠眼嘩的一瞪，瞪出了十分凶光。
王夫人說讓秦鹿‘按照幾個大莊子的中數交租’，東田山莊卻說吃不起飯？
這是讓秦鹿自掏腰包的進行貼補？
吳十方瞬間計算出來：東田山莊每年的糧租價值八百兩。連上打獵的野味、挖掘的山珍、大周戶部衙門對梯田莊戶的耕牛和農具補助……
各項疊加起來，秦鹿足足要貼補一千三百多兩銀子？
秦鹿還要管著千餘名莊奴的吃飯問題？
吳十方哢擦咬了大板牙，喉嚨眼裏發出‘咯噔’、‘咯噔’的聲音。
他知道秦鹿出得起銀子，但是還有一個月就要交租。一千多兩白花花的銀子啊，秦鹿得把酒樓的那邊搬空了才行。秦鹿拿什麼再做善事？
他難得賺錢的，隻能偷油。
而有了秦鹿，他早就不喜歡偷油了……
秦鹿早有了心理準備。略微一笑的問：“上一任的大管事在哪？”
老叟回道：“上一任的大管事是餘管家的親信。昨日過來的說您要來，然後喚了他。再然後……他被鞭殺了。”說著連忙低頭。
…
…
“一個可憐人啊。”
秦鹿憐憫上一任的大管事。
王夫人果然比鳳辣子還狠，絕是個手辣心黑到沒有底限的死老婆子！
老叟說的餘管家叫作餘信，負責榮國府所有人月例銀子的發放，包括他秦鹿，也包括寶哥兒這樣的主子。
所以餘信的威風很大；前任大管事是他的親信，自然也不是一般人了。卻被王夫人隨意鞭殺，也就是虐殺？
弄死那人的目的也很簡單，是逼他秦鹿！
“嘖，殺雞給猴看呢。”秦鹿輕輕的笑。
看來王夫人沒想著他有本事弄好山莊，逼他向寶哥兒和可卿妹子借銀子呢。裏外是他秦鹿欠賬，王夫人和鳳辣子卻可以填補了虧當。
“爺，我還有些體己銀子。”林紅玉扯住秦鹿的手。
平兒也如是。
秦鹿直接搖頭。他還沒有不要臉到吃兩個小可憐軟飯的程度，問老叟道：“我記得以前的賬本。收米、收黍、收菜、山間打獵的野味全都不錯，怎麼鬧到這種地步？有了如此多的虧當？”
“因為野草。”說著話，老叟的眼圈紅了。
他心疼喘不過氣。秦鹿輕拍他的背部，扶他坐下，他的眼圈就更紅。
一來真的傷心；二來覺得秦鹿這樣的好人不該來到這裏，詳細的道：“去年的租子交得極好，可不知道哪個天殺的商旅！我們播了種，他們經過掉落了好多野草的種子。開始隻是一片，沒怎麼在意，卻瘋狂生長，把糧食的苗兒都擠殺了！我們掘之不盡；殺之不及。想放火燒山，又舍不得剩下的糧苗。
不過您放心，我們的人已經出去燒山了，斷不能讓您這樣的新莊主再被主子們打殺了去。
明年的收成可能差點，但是會好起來的。”
秦鹿滿意點頭。以大周國的耕種條件，燒山也是一種良方。
他抬起頭，發現遠處山間湧起黑煙，有點可惜這裏的青山綠水。剛想說話，突見老叟走到門外，拽起一株常綠、多肉質的草本植物，殺父仇人似的對自己喊：“莊主，就是這狗東西！有很多種呢！帶刺的，不帶刺的；肉厚的，肉薄的…吃起來都是極苦！”
秦鹿：“……”