在他三步之後，決不越位。
雲凡沉住呼吸，保持肅嚴，雙目緊盯著麵前的道路。在無所不察的天帝麵前，他任何細小的舉動都十分重要。他想給天帝留一個好印象。
禮儀官喊：“止！”
雲凡隨即行單膝跪拜禮，朗聲道：“北征40萬將士，幸不辱國命，奮勇殺敵，擊敗敵寇於清江源頭，驅散沙民至大漠深處。兒臣謹代表他們，向偉大的天帝進獻敵酋首級，祝願帝國繁榮昌盛，萬世長存！”
雲凡一跪，崔鵬與凱旋門外1000將士便俱跪下，齊頌祝願之詞，聲徹雲天。帝國軍隊之威武，從此後更加聲名遠播，再無宵小騷擾邊境，意圖從帝國身上揩油水了。
天帝其實並不喜歡儀式化的東西，但今天北征軍入城的隊伍實在是漂亮，軍姿軍容之齊整威嚴，可圈可點，麵子上做得非常好看。從發布準許進城的命令到今天不過十日，雲凡和崔鵬便能拉出這樣的隊伍，且細節麵麵俱到，連每匹馬的馬蹄鐵都用白銀打造，動作起來十分耀眼，可謂效率奇高。而雲凡言語中絲毫不提自己的功勞，謙遜姿態也真是以前少有。派他去北疆不過半年，竟然就有如此脫胎換骨之變，戰爭的確是錘煉人的熔爐。
炎俊目光掃過雲凡身後的崔鵬——這俊朗的青年沉穩如舊，低垂著眼睛，按照禮節並不直視他的君主，艱苦的對抗慘烈的戰事勝利的喜訊都沒有在他麵容上留下痕跡，他保持著朝堂上該有的肅嚴和莊重。
因為有崔鵬在，雲凡這跳脫的個性才能定住。炎俊瞬間明了這個事實。崔鵬實在是對雲凡太大的壓力。他這個兒子唯有爭強好勝不服輸這點像他，一旦被激發出殺氣，是會做一些傻事的。
炎俊瞥了眼木盒子裏的阿尼卡斯，便走下聖座，扶起兒子，“雲凡，朕沒有看錯你！你已能夠獨當一麵了。”
雲凡自15歲後，還沒有被父親如此親切地讚許過，眼眶便潤了。“天父，”他哽咽著說不下去，頓了幾秒才繼續說道：“兒願為陛下肝腦塗地，赴湯蹈火在所不辭！”
炎俊微微一笑，牽了雲凡的手走到天後麵前，將雲凡的手遞給天後：“娘娘，你的兒子毫發無損，朕還給你。”
天後一直注視著雲凡，克製住緊張而激動的心，不讓自己為雲凡的出現歡呼。此時拉住雲凡的手，見他雖然黑瘦了，卻精幹很多，又喜又悲，將他一把抱住，禁不住熱淚縱橫。旁邊眾人俱陪著流下淚來。
天帝走到崔鵬麵前，命令：“你們起來吧。”崔鵬謝過，站起。凱旋門後的1000勇士也都起身。天帝的威儀映襯著崔鵬的英武，他兩人站在一起竟如父子般和諧。天帝將崔鵬的胳膊舉起，高聲道：“朕的勇士們，朕為你們平定北疆的英勇戰鬥驕傲，朕因你們而自豪！”
那1000勇士齊聲回答：“為帝國的榮耀和陛下而戰！”聲震天地，振耳發聵。
4
歡迎儀式後雲凡等人隨天帝去太廟、太社告奠天地祖先，報告平定北疆的喜訊，獻上俘獲的戰利品；繼而便是一直持續到晚上的狂歡宴席。雲凡作為整個歡迎儀式絕對耀眼的中心人物，陀螺般忙碌了一天。他的幕僚們大多都非常滿意今日的安排，看到了天帝將立雲凡為太子的明確意圖。但天帝對崔鵬的態度引起了他們的注意：敏[gǎn]的人，煽風點火的人，早就心懷不滿的人，各自猜想著天帝的用意。到寧王府夜宴結束時，性急的人已經跑到雲凡麵前獻計，勸他務必要除掉崔鵬，以確保能夠順利得到太子的位置和帝國的權力。