“啊！”他按住肩頭，身子幾乎是從素盈身旁彈開。他低頭看了看受傷的肩頭，滿臉憤怒和驚詫地看著皇後染血的嘴角。又一次……這大膽的女人又想做什麼？
她的長發散了半床，淩亂中蒼白的臉龐沾滿淚痕。她像一枝被折下來的花，再不能搖曳生姿，隻能含淚望著他。
他忽然明白。
宮女聽到皇帝的驚呼，慌張地湧入內。這一夜她們難免草木皆兵，一見深泓血跡斑斑的肩頭，立刻“哎呀”叫出了聲，旋身向外奔去，邊跑邊叫：“快傳太醫！”
“站住！”深泓大聲喝止，“不要大驚小怪。取一碗熱水來。”
潘公公迅速捧來最大的碗，戰戰兢兢望著他。“我沒事。”深泓說著托住素盈的後腦，說：“把這氈毯拿出去燒掉。”潘公公心中驚駭，立刻遵照他的吩咐卷起氈毯，弓著身子倒退出去。
深泓從玉枕中取出幾片幹澀的葉子嚼碎，和著熱水送素盈吞服。
即使如此，他想，也許她還是會死。對她來說，這些枯葉來得太遲。他又取一粒幹枯的果實塞入她口中，然後輕撫她的臉龐，擦幹所有淚漬，撫下她的眼瞼。
難道這就是他與她戛然而止的時刻？他想，不該。她沒有接素璃的酒，她的一切防備都沒錯。她不該在這時離去。
潘公公帶著潔淨的白布回來，吃驚地看到深泓同剛才一樣敞懷坐在床上，仿佛並沒有感覺寒冷。“陛下，您的肩膀！”他想上前包紮，卻被深泓揮手攔住。
“噓——”深泓將手指放在唇邊，邀他一起聆聽。
潘公公也聽到了一種輕輕的顫動——
“咳！”皇後又咳了一聲，睜開眼睛。
這日是個陰天，宮殿內外燈燭全燃。素盈伏在枕上許久才緩過神，取出口中異物，勉力發出虛弱的疑問：“冬珊瑚？”
不知為何，素盈想起了多年前的一個晴朗的日子。一個年輕人拿著一樣東西問少女：“這是什麼？”“那是冬珊瑚的果實。”奉香素盈回答。東宮睿洵又問：“有毒，是不是？”
是啊，有毒。有毒的回憶。素盈閉上眼睛，為那段回憶中的兩個年輕人落了一滴淚水。當日的事，她至今不明白。今日的事，就更讓她不解。冬珊瑚為什麼會出現這裏呢？
深泓在案邊寫什麼東西，不知是沒有聽到還是不願給她解釋。
他寫完之後又看了一遍，將那東西卷起來。素盈看清是一卷詔書。深泓將詔書交給潘公公就坐回床邊，輕輕理順素盈的長發。
他沉默了好久，說：“我不想瞞你——中了沉夢之毒，或在朝夕，或是數年，遲早暴斃。”然而此刻的他一點不似中毒。素盈想問他：為什麼你能如此坦然？為什麼你會沒事？當初忽然病倒，是不是也與沉夢之毒有關？
但她今日已說錯一句話，同樣錯誤，她不敢再犯。潘公公回來覆命，他便大步走到帷幄外同潘公公說話。素盈豎起耳朵，聽到他問：“她怎麼說？”
“她不願獨攬。”潘公公回答。“並且，殿下也不願意推在她頭上，陷母族於不忠。”
素盈當下領悟：他想要素璃替他的兒子擋箭。素璃最近聲望大跌，與後宮妃嬪不睦，又纏上巫蠱風波。她不是他的女兒，他不必處心積慮保她。可惜睿洵除了妻子一無所有，不能就此拋棄發妻。而素璃……素盈聽之惠說過，每一個向素璃投誠的宮人，都會聽她說出這樣一句話：“這一刻開始我要你記住——你服侍的不是我和太子。是我。是我一個人！”
這樣的女人，怎麼會獨立承擔丈夫的災難呢？
深泓重入帷幄，素盈才問：“陛下剛才頒了什麼樣的詔書？”他沉默了更久，悵然說：“這個國家失去了儲君。”素盈悚然變色，以為睿洵已受三般朝典。可他接著說：“從今起，隻有庶人睿洵。我已命他即刻離開京城，日後無詔不得擅還。”素盈又詫異——他竟然真的放過睿洵。