西池是原河西軍大將西風之子，早在建武年間便打入漠北，是漢帝國最大的國家機密，是他劉莊手中最致命的一枚暗子。
西池隱身北匈奴，朝中除了皇帝外，隻有竇氏核心人物和楊仁知道，其餘連三公都不知情。不是事關重大，或不到萬不得已時，西池絕不會冒著暴露的危險往回傳送消息。
權倌進來給火盆內添了炭，將火苗挑旺，便又悄悄走出。劉莊靜靜地坐在畫苑內，盯著牆上的大幅掛圖慢慢理出了頭緒。此刻，他已經十分清楚，一場針對漢朝的巨大陰謀，此時或許正在漠北和西部高原上醞釀著、發酵著。
局勢的嚴峻性，讓劉莊和眾親侍大臣寢食難安！
王景正在查勘河水，沿河郡縣已啟民力十數萬，各項準備工作已全麵展開，各項外圍基礎工程已經開工。此時箭在弦上，治河已無法停止。中興數十年，武力盡廢，朝廷各營和郡兵戰力低微，南匈奴、鮮卑、烏桓、盧水羌人戰力與北匈奴不相上下。
漢朝富饒，國力漸強，可就象一個文弱的財主，手無縛雞之力。在強人麵前，就如同一塊巨大的肥肉，引人垂涎，又隻能任人宰割。
而北匈奴得西域財貨支撐，已經度過了北南分裂後的最大危機，生口八十萬，鐵騎二十萬。如果北匈奴舉國南征，以漢朝目前軍力，絕難拒強敵於境外。即便以強大國力舉國傾力應戰，或最終能戰勝北匈奴，但河西和河水以北各州郡，必生靈塗炭，元氣大傷！
這一景象，劉莊洞若觀火。他深知，如果西羌各國此時再同時反叛，自高原下隴右、關中、漢中和蜀地各郡，則局勢必一發而不可收拾……
理出頭緒後的劉莊，決心雙管齊下。他專門下詔，抽調塞北各郡郡兵，令騎都尉秦彭率漢軍三千五百騎，住南匈奴庭美稷，就近監視南匈奴一舉一動。又給竇固下了一道密詔，令其以雷霆手段，務要瓦解羌胡聯盟。同時，還令各郡重開互市，以互市為誘餌，讓北匈奴不忍輕易決裂！
竇戈帶著甘英、胡柏、郭匡郢、宋騫四名竇府門客，快馬加鞭，星夜兼程，趕回張掖郡首府觻得城（注：今張掖市西北12.5公裏處黑水國遺址北城）。在城北波光粼粼的月牙湖對岸，臨近湖畔是一座巨大的莊園，便是河西竇氏宗祠所在之地。
當年河西事件時，位於觻得城正中的河西大將軍府被匈奴人焚毀，幸存的竇氏族人便搬出觻得城，在城外莊園內棲身。
被劉莊授予漢軍河西軍大纛後，竇固繼大將軍竇融之後，再一次挑起了漢軍主帥重任。此時，他的獨生子已經病亡，他已經帶著渠耆的五千人馬從居延趕回張掖郡。
前漢武帝時代修築的居延塞，曆經王莽禍國和更始之亂，本已廢棄。原河西大將軍竇融治河西時，重修居延塞，並分兵屯守。這一次，竇固發河西四郡民力三萬人，曆經整整一年，將居延塞重新修複至前漢時規模。居延都尉府屯田和守備兵力，也增加到了二千人。