此時的班家，文武兼修，已經成為雒陽城一道風景，成為最為耀眼的望族。午後時分，河南尹袁安、光祿勳孫堪、議郎吳良、侍禦史郭躬等大臣，都奉漢明帝命來相賀並看望樊儇老夫人。當天晚上，雒陽城萬人空巷，滿城彩燈閃爍，爆竹聲經夜不息，下西洛更是成了歡樂的海洋。
於闐已下，與漢庭隔絕六十五載的西域被重新打通。漢明帝劉莊專門下詔，在敦煌郡設市尉，重開西域貿易通道。
利潤的力量是無窮的，古今亦然。一時間，大漢商賈聞風而動，一批又一批居住在漢朝河西的栗弋商隊也紛紛西進，從於闐國的皮山州、莎車國的西夜州（注：即前漢時的西夜國，時為莎車國吞並）西越蔥嶺，進入月氏、大宛、條支、安息貿易。
而來自西域的商旅，也經過陽關絡繹不絕地進入河西，甚至進入雒陽，商道開始漸漸繁盛起來！
……
與雒陽城萬民同慶不同的是，此時遠在萬裏之遙的於闐國中的班超，卻沒有一絲勝利的喜悅。漢使團從北匈奴人手裏接過的是一個滿目瘡痍、舉國饑餓的於闐國，在這段時間，班超爭分奪秒、緊張萬分地整固於闐及周邊各國，為出征皮山州迎戰石亀作準備。
或許老天並非與於闐國君臣過不去，而是與漢使團過不去。這一年在整個西域，除於闐綠洲滴水貴如油外，其餘各國、各城夏糧大熟，秋糧也長勢喜人。可於闐國除白玉河、墨玉河沿岸田地外，其餘田地麥栗瓜果基本絕收。國王廣德隻能下令在西城內外增加粥棚，讓流離失所的餓民能度過荒年，讓於闐國不致因大旱而散了架子！
與大漢曆史上其它的漢帝國使者不同的是，班超的使命可不是媾和大漢與河西各國這麼簡單。他不象前漢時代的漢帝國使者有強大的漢軍做後盾，他隻有麾下三十六條好漢，要想真正讓諸國離匈附漢，就得經營好西域。在匈奴人的軍事壓力下，這說起來太難了，但班超沒有選擇。
因此，在於闐國歸漢的當天，他迅速派出華塗、胡焰、蒙榆、梁寶麟等將為副使，緊急出使拘彌國、渠勒國、無雷國、烏秅等周邊各小國，傳達漢使號令。同時，還命淳於薊與尉遲仁一起，查實並剿滅了北匈奴潛藏中於闐國中的兩股奸細共百餘人，從而幫助國王尉遲廣德快速穩定國內局勢。班超還專門給鄯善國王陀廣伽、大漢鄯善都尉林曾、敦煌太守王遵、中郎將鄭眾派出專門信使，請他們廣積栗米以為後盾。
於闐國賑災成效卓著，大荒之年，餓民並沒有大批餓死或逃荒，各州、各城、各大部族仍保持對國民的有效管製。局勢日漸穩固，更換宗主國這麼大的事兒竟然波瀾不驚地就這麼過去了。尤其是商道重開，來自蔥嶺以西各國的栗弋商旅，開始不斷翻越昆侖山和蔥嶺，經蒲犁國（注：是原西夜國屬國，後為莎車屬國）、西夜國到於闐國西城貿易。
在穩固於闐國局勢的同時，班超令尉遲仁與休莫廣鵛在全軍挑選二千精卒，準備隨漢使團出征。這期間，班超則與淳於薊應胡焰、肖初月邀請，還忙裏偷閑專門拿出一天時間，帶著漢使團順著墨玉河來到久聞大名的韓苑，來完成恩師竇融老大人未完成的一個心願！
漢使團至西城數日了，明知道胡焰、肖初月二匪就在漢使團中，但韓苑家主吳太公、錦太公二人卻一直未露麵。班超深知，是大漢虧欠了將士，是阿母虧待了遊子，他身為漢帝國的使者，代表的是大漢朝廷、是皇帝劉莊，這筆帳便隻能由他班超去還！
當然班超在形勢這麼緊迫的情況下專程去韓苑，可不僅僅是還債這麼簡單，他還有一個更加重要的目的。現在漢使團最缺的是可用之兵，班超崇敬傳奇色彩濃厚的大漢劍俠韓融，對韓融小女吳英主仆二人，對這個特立獨行的韓苑和名聲在外的昆侖屯寄予厚望！
他們可都是前漢都護府將士或屯卒後人，他們骨子裏流淌奔湧的是祖先尚武善戰的熱血！
韓苑位於昆侖山下墨玉河畔山口內的一個山坳中，墨玉河（注：即喀拉喀什河）咆哮喧嘩、奔騰不息，河兩岸森林茂密，草場如茵，農田一望無際。於闐綠洲上正遭遇千年不遇大旱，可韓苑小綠洲卻如世外桃源，藍天白雲下，牧歌嘹亮，瓜果飄香，牛羊被野，風景如畫。
這是一個形勝之地，班超與眾將對韓苑的當家人吳太公、錦太公又多了一份崇敬。韓苑曾與呈侯府、張侯府你死我活地拚殺了十餘年，他們在這個遠離西城的山坳裏築成堅壘，進可抵擋來自呈府、張府的侵襲，即便萬不得已，也可退而順著墨玉河進入莽莽昆侖群山，在哪些高山草甸裏放牧存身！