胡焰望著遠去的烏鴉，看著四野的破敗、蕭條之相，不無感慨地道，“兜題這徧貨（注：漢代方言，臭胖子）把疏勒國玩殘了……疏勒曾有民二萬餘，國兵數千人，雄踞蔥嶺，與今日可謂天壤之別！”
烏夜啼鳴，確是吉兆。但眼前看到的一切，令班超心中如驚濤駭浪一般。疏勒荒原寒風砭骨，了無生氣，凋敝窮竭，甚於於闐。呼衍獗很快便會悟到疏勒國的重要性，漢使團下疏勒後，兩軍必然要在這片廣闊的原野上慘烈爭奪！
蕭條零落，淪肌浹髓，難改青雲之誌。皇命在身，班超心如磐石，便決心在這蔥嶺之下的疏勒荒原，與北匈奴分出個高下來！
傍晚時分到了一條較大的一條小河前，這裏到處都是茂密的灌木和枯葦，此時天已漸黑，河邊一戶人家四口人，穿著破爛的冬衣，正駕著小舟舉著火把渡河而來。阿母搖著櫓，阿翁跳到岸上將纜繩拴到樹上。一個八九歲、穿著長袍的的小姊姊，剛拉著五六歲小弟弟的手歪歪扭扭、瑟瑟抖著下船上岸，便見到雪地上一支駝隊要連夜過河。
一家人頓時都愣在河邊，木偶般一動不敢動。
前麵的商道要順河先扭頭向北一段，田慮為了趕時間，決定不再順著商道走。天寒地凍，寒風卷著積雪拂麵而來，可田慮未理會恐懼的牧民們，而是肩上扛著犛牛皮囊，光著屁股率先策馬下河。駱駝、於闐花馬也和烏孫馬一樣，毫不猶豫地過了河。
前軍的刑卒們跟著田慮身後，河水清峭徹骨，河邊結厚冰，冰上覆著厚厚的積雪。戰馬下水後僅走了十幾步，水便深了，河中央則水深過頂。但烏孫戰馬和於闐花馬遊泳技能極佳，且不怕激流。況且現在是冬季，小河河水流緩慢，戰馬載著士卒們輕鬆地向對岸遊去。
這可是數九寒冬，冷風呼嘯，河邊已經結冰。
弟弟指著河裏的人馬問，“阿姊，這大冷天不冷麼？”
姊姊正目瞪口呆，聞言抱住小弟弟，“阿弟不怕，這是天兵，不怕冷……”
就在這時，班超率領華塗的中軍也到了。見前軍泅渡過河，華塗無一絲猶豫，舉著皮囊，光著屁股率先下水，中軍眾卒都學得華塗的樣兒，默默地赤身泅渡。漢使團渡過小河，便在河畔灌木和蘆葦叢中，紮下營帳，點起篝火，烤幹衣服，照料好戰馬、駱駝，迅速進入夢鄉。
等人馬都消失在黑暗中了，愣在一邊的阿母才驚醒過來，“啊”地驚叫一聲，猛撲過去緊緊摟住自己的兩個娃兒！
“天兵下凡哪……”男人反應過來，欣喜地將母子三人摟在懷中感歎不已，“要變天了，王師來了，吾總算熬出頭了，明天吾要去找都尉，該殺回盤橐城了……”
漢明帝永平十七年（公元74年）陰曆正月初七朝食時分，班超率領漢使團晝夜兼程，越過疏勒城（注：即今疏勒縣，非耿恭駐守之車師後國疏勒城），風塵仆仆地來到一條東西向的小河畔。
從過了勒丘城開始，一直到疏勒城，他們再沒有順著彎彎曲曲的商道走，而是抄近道直奔盤橐城（注：即今喀什市）。
龜茲人奪疏勒後，重賦嚴刑，短短兩年多時間，疏勒人丁銳減，除了在勒丘城、疏勒城周邊，荒原上幾無人煙，冬日大雪紛飛，看不見一個人影。但這裏的荒野之上枯草萋萋，荒葦遍地，河邊茂密的黑楊林內，是一個幾十戶人家的小村莊，一片分散的茅廬、棚屋、圍欄、果園、草垛散落在紅柳灌叢枯蒿間。
這裏離盤橐城約八九十裏，駝隊便在小河畔就地紮營！
不遠處的小部族房屋孤零零的散落在河邊，房頂上鋪滿白皚皚的積雪，雖然破敗不堪，卻分明一片詩情畫意。河邊拴著一溜十幾條獨木小舟，並建有幾個小窩棚子。旁邊的架子上，還有十幾張魚網晾著。河邊有一條瘦狗倉皇地望著使團，吠了幾聲，便夾起尾巴溜走了。
漢使團紮營畢，士卒們在快速地準備朝食。
甘英、劉奕仁搜索了一下打魚人的窩棚，竟然在其中一個窩棚內的草鋪上翻出兩卷簡冊，打開一看，竟然是《軍禮司馬法》。二人迅速將簡冊呈與班超，班超看著已經被磨得油光錚亮的木條，再抬首向村裏看去，他大體已能猜出避居在此的是什麼樣人了。
這裏遠離商道，河畔草木茂盛，人跡罕至，十分荒涼，隻有一條枯草遮掩著的小道與幾十裏外的商道相連，一般人是走不到這裏的。翻開手中黑乎乎的簡冊，看著那一排排熟悉的漢隸，蠶頭燕尾，令人唏噓。