到處需要用錢，疏勒國被龜茲人掏空，國庫沒有錢。胡焰、蒙榆辛辛苦苦十數年掙下的家業，已經全填了進去。班超此時才知道，要在疏勒站穩腳跟，他需要無窮無盡的錢糧支撐。
淳於薊與黎弇組建漢使營，勉強招募了一批悍勇農夫、牧民和遊民，又將南道各國牢獄中強悍的刑徒全部搜羅起來，才堪堪得了一千二百人。對溫順的普通農夫或牧民，淳於薊根本就看不上眼，他寧缺勿濫。這一千二百強人被他拉到烏即城，在深山中封閉練兵。
其實，說練兵不準確，準確地說法應該是“馴化”。
烏即城在峽穀深山中一塊小盆地內，地勢險要，山民民風彪悍。淳於薊的軍營在小盤穀，是山上一座孤立的夏季牧場。在這裏，這些曾經不可一世的西域不法之徒們領教了厲害，大漢墨俠、西域著名沙匪讓他們相形見絀。等二個月後班超去檢查時，這支隊伍已初具模樣，隻是與於闐國之鷲雕營、昆侖屯比還要差了些火候。
漢苑會議結束後，紀蒿就帶著鷲雕隊副將旋耶紮羅的二百人出發了，從盤橐城至東北疏勒州的赤河城，從莎車國的無屠置開始直至疏勒王治盤橐城，計劃每隔四裏建一烽燧，並修繕已有的驛置。
但這是項宏大的工程，到陰曆六月時，從盤橐城至赤河城之間的烽燧煙墩已經基本築成。烽燧當值，則由所在地各部族負責當值。空曠無人煙地段的煙墩，則從疏勒國民和湧到疏勒的各國流民中招募，經過簡單訓練後進入烽燧，平時屯田、放牧，近乎自保，戰時服役。
令惱怒的是，代商尉紀蒿卻擅自將旋耶紮羅及其麾下的二百人給扣下了，擔負護商隊之責。為此，班超、淳於薊與她發生了激烈衝突。淳於薊負責軍事，自然不能容忍她將戰將旋耶紮羅扣在疏勒，於闐國雖然有林曾都尉鎮著，可於闐國方向承受的壓力其實一點不比疏勒國小。
三個月整軍備戰結束前，疏勒軍、漢使營與護商隊齊集東北疏勒州的赤河城外大營內。班超升帳議事時，紀蒿寸步不讓，有理有據，弄得淳於薊與班超很下不來台！
傍晚散帳後，班超虎著臉走進紀蒿帳內來興師問罪。紀蒿看他臉色不好一付想要吃人的模樣兒，便趕緊爭辯道，“幾天前，旋耶紮羅已率軍深入蔥嶺，與薩莫克聯手在懸度剿滅了一支罽賓國沙匪。寒菸費心巴力招募到的人便是一群綿羊，不堪大用，大使莫非想讓這些綿羊替漢使團護蔥嶺商道……”
知道這“夫妻”二人擺開架勢要大幹一架，紀蒿的貼身侍婢黎閼給班超斟上煮好的鹽茶，與蠕蠕一起趕緊退出帳。黎閼是黎弇之妹，與兄黎陽同入軍中。黎閼成為紀蒿的助手，而黎陽則入淳於薊的漢使營，成為漢使營一員驍將。
秅娃兒與小姑、寡婦坐在帳門外，絕不讓人靠近！
帳內，班超端起杉木耳杯呷了一口，然後重重地頓到案上。紀蒿見狀故意道，“茶是要品的，南山侯蘇溫耶專門派人送到於闐國漢苑孝敬吾的，汝牛飲糟蹋了昆侖山上鹽茶……”
“屁話，汝別打岔——”昆侖山上根本不產茶，班超看著不可理喻的紀蒿怒道，“說到底，汝還是欲扣下吾於闐大將。於闐國乃吾漢使團經營西域根本，吾有話在先，於闐有危，吾必殺汝頭！”
“嘖嘖，少吼吾！”現在的紀蒿根本就不怕他，滿臉不屑地道，“於闐有失，要殺也是殺林曾、殺廣德、殺尉遲仁與休莫廣鵛，殺不到吾。吾是商尉，不，是‘代’商尉，不是於闐國守將，打敗仗的事賴不到吾頭上……”
“放肆——”這是在撒嬌、胡攪蠻纏，軍中豈能戲言，班超有點惱了，“於闐不存蔥嶺商道能獨善乎？難道忘了自己身份，於闐安危果真與汝無關？”
“什麼身份？”紀蒿笑吟呤地看著班超，“汝清楚得很，那不過是一個善意的謊言……”
班超被噎得不知如何接話，這回仿佛自己上趕著似的，既尷尬又羞惱，隻得恨恨地給了伏在身邊的小姑一個爆栗。小姑和寡婦都莫名其妙地看著他，它們不明白這與它們有什麼關係。
“嘻嘻——”雖然嘴上有意裝傻賣嗔，可紀蒿知道事關大局，自然也不敢兒戲，硬碰硬肯定是不行的。於是她迅速又換了一付嘴臉，帶著溫順甚至天真的微笑說道，“大使，汝可知到五月底商尉府商道稅金、市租與商隊收益共收成幾何？”
“幾何？”班超努力繃著臉，可她身上那縷縷誘人的香氣令他止不住分神。