黑雲重重、萬馬齊喑，噩耗沒有將漢使團擊垮，相反卻更激發了將士們的鬥誌。呼衍獗將魔手伸向莎車國，胡焰也著手分化北道諸國。
泣血公祭後，胡焰以班超的名義專門給姑墨國王差矧忍、溫宿國王僨鵲各寫了密函，並令權魚隱秘通過尉頭國僧人會的僧侶送達二王手中。
漢使密函開宗明義，“本使奉大皇皇帝詔令，出使西域諸國已曆兩載，未見兩國使者進謁，反出兵助北虜侵擾使團，何耶？漢匈相爭，大國相搏，小國不識大體，必為所害也。今本使正告二王，不恤國民，幡然自省，是與大漢為敵也。勿謂不預，冥頑堅持，助桀為虐，三年為期，必究王罪！”
這封信可謂聲色俱厲，既斥責了姑墨王、溫宿王助紂為虐之罪，又允其“自省”糾錯，更下了戰書，如不悔改，三年內“三年為期，必究王罪！”
但是，密函送達後，兩王的反應卻大相徑庭。姑墨國王差矧忍潑口大罵“班超漢蠻，欺人太甚”，並怒而斬殺了送信的僧侶。自侍姑墨國地近龜茲國，正是西域漢軍最困難的時候，以為班超不過口出狂言，便絲毫不留一點餘地，更加徹底決絕地倒向了北匈奴一方！
相反，溫宿王僨鵲自知國力有限，地望臨近疏勒國，以班超用兵手段，說不上那天更能派強人收拾了他，因此接信後趕緊派出驛吏，向姑墨王差矧忍表忠心，即“班超一派胡言，信使已為吾斬之！”同時，又悄然派出使臣到盤橐城，給班超送來一信，言“小國難為，孤處北山，心慕大漢，不過為龜茲裹挾，實不得已而為之也。小王明向龜茲，心實向漢，若有虛言，甘受斧锧！”
其實，這正是胡焰要的結果。消息傳回赤河城時，班超和淳於薊正趴在中軍大帳沙盤上分析如何策應戊已校尉，斥侯回報的消息令他們愣了一下。
“也好，他日便以差矧忍祭旗罷！”淳於薊冷笑著道。班超雖然未發一言，但梁子算是結下了。於是還在西域漢軍最黑暗的時刻，班超已經確定了北道第一個要征討的目標，那就是鐵心追隨北匈奴的姑墨國。而且還有明確的時間表，那就是別以為吾是嚇唬汝，三年內必兌現！
三年後，姑墨國王差矧忍會後悔他今天的狂妄，他為自己的輕狂付出了代價，最終落得不得不自焚的下場！此是後話，本書另卷再表！
……
前方在打仗，但南道各國農牧和商道貿易卻越來越繁榮。代商尉紀蒿一直秘密住在無屠城，密切監視著莎車城的一舉一動。西域都護府被擊破的消息傳來，紀蒿驚魂之餘，為防莎車國借機反漢，便下令各路斥侯密切注意齊黎和貴族們的動向！
果然，陰曆四月二十三日夜，於闐國法師摩釋迪從莎車城潛出，老沙佗孤身一人，一夜跑死了兩匹戰馬，急馳到無屠城，向紀蒿稟報了莎車城內出現的重大變故。
“商尉啊，事急矣。安息商隊一行在蒲犁國商道遭襲，帳頭鏢師僦人七十人皆亡，駱百五十餘、馬百餘被劫。莎車國大都尉悉誌無屠因公開反對莎車附匈，現已被國王拘捕關在國寺中。莎車國急欲反漢哪，國相遵漢使令不敢暴露，沙荑便命吾馳報商尉！”
悉誌無屠早就被紀蒿與權魚策反，是漢使楔入莎車國肌體內的一根榫頭，如果悉誌無屠被搞掉，西域強人齊黎就會義無反顧公開投入北匈奴懷抱。
千鈞一發之際，紀蒿迅速做出反應。她一邊令發泰派出驛吏，下令駐守於闐國皮山洲西皮水畔的鷲雕營主將尉遲千，“如莎車有變，需速率鷲雕營與西夜國兵進襲莎車城，林曾率於闐國兵隨後跟進。”一邊親自率領旋耶紮羅的護商隊，在黎明前黑暗之時悄然離開無屠城。
秅娃兒早晨還在睡夢中，便被商尉府府丞蠕蠕抱進安車。護商隊一路疾馳，一百五十餘裏路程，當日傍晚之前突然兵臨莎車城下。
莎車國王宮內，國王齊黎雖然羈押了大都尉悉誌無屠，但最後時刻他還在猶豫，他並沒有最後下定反漢決心。此時驟聞漢使府商尉突然駕臨，他嚇得魂飛魄散。又聞紀蒿僅帶二百餘騎隨身護衛，他心稍放緩，但並沒有馬上出迎，而是令百官、貴族在城下等候，自己親自登上城頭觀望。
趴在城垛上向北看去，隻見紀蒿果真隻帶了護商隊，士卒們正在城外二三裏處的沙棗林邊空地上紮營。這塊空地每月逢七便是大集，現在紀蒿的大帳已經在場地上搭好，二百餘匹戰馬都拴在樹上，籠頭已經取下，正安靜地啃食地上青草。
暮色中他能清楚到，紀蒿的大安車停在帳邊，一個年輕婦人一身青色袍裝，頭綰那標誌性的垂雲髻，腰懸寶劍，正在幾個女侍陪同下，牽著她的五花戰馬啃食沙棗林下的青草。安車上門簾從內挑開，一個十二三歲的紅裙女娃鑽了出來，四處看了一眼，便利索地從車上跳下，衝到林邊與眾女侍打鬧在一處。
這是一幅很溫馨的畫麵，女人們咯咯咯的打鬧、嬌笑聲，不時隱隱傳來。一切與商尉過去巡視莎車時完全一樣，齊黎懸著的心放了下來，輕輕地籲了口氣，看來是自己多想了。