敵強我弱，要攻破堅固的姑墨王城，談何容易。華塗、蒙榆聞言都未搭話，華塗看一眼後方歇息的越騎營，忽然文不對題地道，“大使，越騎營名副其實了！”
由於疏勒國貧困，右將山溥茯的越騎營雖名為越騎營，可全營七百餘卒原來隻有戰馬不足二百匹。此次遠征前，是臨時調用了其它三營幾百匹戰馬。可姑墨水渡口一戰，越騎營繳獲戰馬六百餘匹，兵器甲服若幹，越騎營現在成了真正的快騎部隊。
灌藉已經從前麵回來了，手裏提著一把沾滿鮮血和潮濕沙土的彎刀。
他將彎刀遞給班超，憂慮地道，“大使，四名斥侯被殺，不過一二個時辰，約是朝食後，屍首已為狼群、烏鴉噬食！”
這是鄯善國弩支城為於闐國、疏勒國兵打製的長彎刀，功能近似於漢軍的環首刀。
“敵屍有五具，副使派出的漢軍斥侯必為前出之北匈奴巡哨小隊擊殺。此說明呼衍獗前軍也剛到不久，高軒燁、郭匡郢已前出偵探！”灌藉又稟報道。
路斷了，眾將都看著班超。蒙榆道，“狹路相逢，惟勇者勝！即使呼衍獗親來又如何？大使，末將願打頭陣，吾軍惟有殺出一條血路，與副使彙合尉頭城！”
灌藉道，“一天一夜，長驅六百五十裏，此必是呼衍獗親率快騎玩命馳來，人數不會超過三千。其大軍最快在今日後半夜，才能趕到尉頭城。敵比吾更為疲憊，吾軍定能殺過去！”
就在這時，高軒燁、郭匡郢已經急馳而回，郭匡郢臂上鐵甲縫隙內還夾著一支重箭。二人跳下馬，高軒燁急稟道，“敵剛到不久，呼衍獗狼頭大旄在軍中，約二千餘騎，正在右側山坳內晌食、喂食戰馬，擬伏擊吾軍！”
蒙榆拔下郭匡郢臂上箭，重箭為鐵甲所擋，未傷著皮肉，但這支三棱鐵簇箭卻令蒙榆有所發現，“大使，軍師，此乃西域都尉府本部兵，南呼衍部鐵騎！”
竇固率漢軍第一次北征後，北匈奴吃夠了漢軍重簇苦頭，便也打製三棱、四棱重簇。現在，隻有北匈奴本部兵馬，才會配備如此重箭。西域北道各國，仍是使用圓形錐形鐵簇或石簇！
班超點頭，“寒木與五可所言有理，軍師有何高見？”
灌藉蹲下身，在濕地上畫了幾道杠，“敵倉促遠來，疲憊甚於吾軍。呼衍獗將士卒隱藏在山坳之內，是欲等吾軍經過時，驟然殺出。故吾全軍向東一箭之地後，再南行，逼呼衍獗率軍出山坳列陣阻擋！”
說完，他對班超一抱拳，“接下來短兵相接，請大使排兵布陣！”
商道邊的荒磧上頑強地生長著一叢綠油油的雜草，草叢之中，蒲公英紫紅色花葶上長滿蛛絲狀白色長柔毛的花序正迎風搖曳，仿佛在宣示著生命的百折不撓。
班超瞅一眼那穠豔而富有生命力的小花，不到萬不得已，他現在一般不願與呼衍獗麾下的龜茲、焉耆鐵騎正麵拚殺。日子要一點一點過，於闐國、疏勒國國力較弱，國兵裝備和戰力差，漢使團麾下西域漢軍各部暫且還沒有本錢與呼衍獗拚消耗。
但現在狹路相逢，他扭頭望著荒原上隨風搖擺如萬馬奔騰般的蘆葦蕩，斷然道，“令昆侖屯隨吾、寒木打頭陣，務要以雷霆之勢陷開敵陣，撕開口子，如能獵殺呼衍獗則更好！昆侖屯記住，衝擊途中，務要旋起長矛，阻擋弩擊！”
“末將遵令！”蒙榆、灌藉、吳英、錦娘、周令領命！
“令華塗、山溥茯率漢使團中軍小隊、越騎營、尉頭國兵，列陣於昆侖屯之後，並緊隨昆侖屯衝擊。勿要與敵糾纏，隻以密集弩矢令敵大量死傷、無法接近即可！衝破敵陣阻擋後，昆侖屯隨吾斷後，越騎營、尉頭國兵速向尉頭城靠攏，與淳於副使彙合！”
“末將遵令！”華塗、山溥茯領命！
部署既定，班超與蒙榆、灌藉、周令、班騶等中軍眾將上馬，吳英、錦娘率昆侖屯列陣其後。華塗與漢使團中軍小隊眾將，率尉頭國三百餘兵列陣其後。而山溥茯則率領他的越騎營，列陣於尉頭國兵之後。
班超長矟擺動，昆侖屯率先走下商道，向東側的沼澤內走去。戰馬腳下盡泥濘荒葦灘。一群野鴨被驚動，撲閃著翅膀亂紛紛飛向不遠去。
這次遠征，班超未騎赤蕭，而是騎乘花馬錦鳳驄。這是一個出身高貴的翩翩美男子，似乎對腳下這泥濘不堪的沼澤十分煩惱，它長鬣甩動，昂首嘶鳴。
西域漢軍向商道東邊的泥濘沼澤中移動，離開商道已經一箭之地，呼衍獗率軍躲藏在山坳內，本想打一個措手不及，一舉吃了這股漢軍。現在看漢軍似乎已有準備且有逃脫的可能，便率全軍二千騎，一下子衝出山坳，在漢軍前進道路上倉促列陣。