“難道是口信，這如何可能？！”蒙榆又胡亂檢查了一遍死者臭哄哄的髒衣，圍著光溜溜、血肉模糊、已經慢慢變黑的遺體急得亂轉，卻無從下手。
一行有一行的規矩，敵後斥侯過著刀口上舔血生涯，派出信使傳口信時，一般信使行前會吞食毒藥。如果不能在規定時間內將信送到，便會毒發身死，信息也就隨之被帶入地下。對重要信息，敵後斥侯會派出多路信使，以確保信息送達。
這一次看來太過緊急，敵後斥侯隻派這一路信使。胡焰和肖初月是幹“細活”的沙匪出身，他們依然在仔細檢查已經發黑的屍體。見蒙榆在旁邊搗亂，肖初月不滿地看了他一眼，嘴張了張話到嘴邊又忍了回去。
夫人錦娘同為漢使麾下戰將，卻對蒙大俠有勇有謀、危難時刻屢屢力挽狂瀾讚賞有加，崇敬得無體投地。蒙榆夫人遠在鄯善國，錦娘對蒙榆便略多了些關照。這讓身為丈夫的肖初月心裏很不是滋味，對蒙榆充滿了醋味和危機感，心理上也就多了一份嫌棄和防範。
班秉已經拿來了一套幹淨的胡服，正要收殮，“慢著……”胡焰卻令班騶打來清水，將死士遺體上的血漬一點點擦洗幹淨，又用手仔細檢查了口鼻和肛門，再從頭頂亂發開始，一點點檢查遺體表麵大大小小的傷口。功夫不負有心人，他終於在遺體右小腿肚子上，發現一條用細線縫起的小傷口。傷口太小，如果不細心還以為是被矛劃了一下，根本不易發現！
他用牛耳尖刀輕輕挑開縫線和皮肉，流出的血已經變成膿黑色。又用刀尖仔細撥開紅紅白白的肌肉，竟然從血肉中挑出一小卷肉糊糊的肉卷。肖初月接過，細心地在盆中水裏洗淨、擦幹，再慢慢剝開表羊腸衣，裏麵原來是用幹羊腸裹著的拇指大一小塊羊皮書。
眾人驚訝地看著這一切，胡焰洗淨手上血漬，用幹麻巾擦幹手拿過，湊到燈前看了一眼，便急呈遞一直坐在案後的班超。
原來，這是一小塊幹燥的羊皮書。它的正反兩麵用針尖小隸寫著兩行漢字，“聯軍三萬五，役夫兩萬，辛巳（注：即陰曆四月十五日）襲於闐。芨羊。”
果然是於闐！班超看完，將羊皮書遞給旁邊案後的淳於薊。然後先起身正了正頭上小冠和身上的禪衣絳褲，走到地上的死士遺體前，躬身長揖，並下令中軍厚葬壯士！
淳於薊、蒙榆等眾將也都向壯士遺體長揖默哀。華塗帶著中軍刑卒迅速為遺體仔細更衣收殮，並用氈毯裹好，移至他帳，待明日天明後安葬！
形勢陡然嚴峻，淳於薊手拿羊皮函長長地歎息一聲，“要緊關頭，竟是這個嘰喳喳、刺喇喇小野丫頭，救了吾使團，救了疏勒、於闐國哪……權大人謀慮長遠令人欽佩，小東西孤身匿延城，不知過得如何……”他的歎息和言語中充滿思念、擔憂和掛懷！
“是啊，看來這丫頭在龜茲混得不錯。記得那次懲罰陳祖成，小東西下手真狠哪……”田慮也感歎道。眾將無不感慨、思念，此刻那個口頭不饒人、手腳功夫過人、幹練狠辣的可愛身影，都索繞在眾將腦際！
那還是在太華山練兵歲月，二十五個胡人女卒便是一道亮麗風景。當時小淫蟲陳祖成淫心難遏，他不敢打女卒心思，竟然偷偷鑽進宋母帳內，對宋母的小侍婢、十二歲的小水仙兒上下其手。這事讓蠕蠕、芨羊等眾女卒發現，陳祖成被她們捆翻，每人都抽了十鞭子。蠕蠕和芨羊下手最狠，打得陳祖成皮開肉綻！
此後從太華山到涼州大營，陳祖成見蠕蠕、芨羊便躲得遠遠的，更別說招惹她們了！
眾將被淳於薊嚴令回帳歇息後，中軍大帳徹夜燈火通明，西域漢軍必須在最短時間內，找到改變戰爭進程、並奪回戰爭主動權的突破口。
對一支軍隊而言，被人牽著鼻子打仗，是無能、是失敗、是莫大的恥辱！現在，北匈奴人再一次讓班超、淳於薊麵臨艱難選擇。不，其實已經沒有選擇，他們似乎隻能按照對手戰前預設的戰爭進程被動應戰！
班秉、班騶端著燭台照明，班超、淳於薊、蒙榆親自手拿木尺，在一一丈量從赤河城至拘彌河古道、北河至黑沙城綠洲、黑沙城綠洲至寧彌城、寧彌城至於闐國東城，以及可能爆發激戰的各要點互相之間的距離。
他們每量完一地，胡焰、灌藉和從事們則用算籌在案上擺了十幾案，一一計算距離、行軍時間和各城池敵我戰力、糧秣儲備等對比，周令、肖初月則將計算結果一一記錄下來。慢慢的，撥開迷霧，敵我雙方態勢漸明，寧彌城這一被呼衍獗忽視的戰略要點，擺到了眾將麵前！