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十八歲那年，秋試頭名；第二年春試又是拔得頭籌；殿試上忝中三甲，雁塔題名，瓊林賜宴，當年池中鯉魚而今一躍，已登龍門。
真是春風得意馬蹄疾，一朝看遍長安花。
人富貴了，花花腸子便多，況且這方漸之不是什麼存天理滅人欲的主，在朝中盡展才智，一絲不苟，人人稱道；朝下是眠花宿柳，題花載酒，贏得滿城風流名聲。叫人豔羨。
他原先是入了翰林做事，為人機靈，又善交際。左右逢源，不出幾年，竟榮升幾級，二十七歲便除了禮部尚書，上任那日，正值七夕。
第二章 露水七夕
良宵佳夜，最是七夕。
十裏燈街，熒熒煌煌，燦若天河，綢樹繽紛，豔比虹霓，倒把那空中的牽牛織女黯淡了一半。
也不知此夜，月老廟中求幾道姻緣簽，算幾回相思卦，牽幾條紅線兒定那三生石上一遭。有情人自是鴛鴦會盟，顛倒鸞鳳，乞巧拜月，同心鎖結。而至於那沒情人的……
方漸之和著異邦同僚到了那煙花巷陌玩鬧了整夜。他今日上任，原是給他慶賀升官的酒宴，吃著吃著怎麼就變了味。都是歡場見慣的，那些官員很快就將歌姬舞伎左擁右抱，恨不得醉死在溫柔鄉。方漸之也吃了不少酒，卻愣是坐懷不亂。
“喲嗬，我說，方尚書，你素日裏最是風流不羈，風月場中第一人，怎麼今日倒做起柳下惠來了？敢是升了尚書，也要端樣子了？”
方漸之抿一口酒，笑道：“……你們哪裏知道，今日的好耍頭還在後麵呢。”
“好，好，您隨意。”那些官員也不理他，一個個左親親，右哄哄，擁著溫香軟玉滾進了紅紗帳去。
方漸之搖搖頭，往懷裏那姑娘手裏塞了錠白銀：“乖，非是你伺候不好，是我今日尚有要事在身。”便晃著扇子下了這小樓。
月掛高枝，風起梧桐。隻是這般景象，不該出現在這花街十裏。方漸之歎了口氣。這裏隻該笙歌徹耳，絲竹不絕，歌旖旎，舞窈窕。便是五更睡到人懷，也要囀著鶯喉才好。方不負他們這些風流子的好興致。
他沒走幾步，拐進了一個戲園子。台上正演的熱鬧呢，兩邊戲樓裏也坐滿了人。熟門熟路地便到了後台，班主見了他，忙滿臉堆笑道：
“方大人！哎喲，恭賀高升，今後我這班裏還仰仗您照顧呢！”
“好說好說，”方漸之笑著將班主扯到一邊：“杜班主，那瑤官的事……”
“哎喲，您來的巧，趁現在他回來的事旁人還不知道，我領您到他那兒去。我今日已同他說過了，您隻管放心，見了您這一表人才，一身氣派，還怕他今晚不樂意跟了您不成？”
說罷就領著方漸之到了戲院後邊街上。
這瑤官年方十七，生的如瓊樓玉樹，瑤台碧月。是那梨園旦譜上的第一人。多少人慕著他的名來看戲。這瑤官自視清高，脾氣又大，若要他陪酒作伴，那更得花費上百的銀子。
方漸之從前隻是看過他幾回戲，並不曾有過接觸。最近嚐過了幾個小倌兒，才覺得男子更比女子有一番滋味。於是這名動京師的瑤官自然不能放過。可巧瑤官死了父親，回老家奔喪去了兩個月。今日方才回來。旁人都還不知，方漸之