鬱濂既是內閣大學士，學問人品自然都好得天下聞名。鬱家三位公子都是詩書滿腹，大公子遠懷和二公子遠見已考取功名，分別作了光祿寺少卿和翰林院編修。父子三人同在朝作官，一時間在朝野內外傳為佳話。隻是這三公子遠橋雖年已十七，但自幼耽於書畫，於功名上並無大誌。鬱濂每每提及他總是連連搖頭，常歎此子被其母嬌慣壞了。幸好三位公子幼時曾得名士指點丹青，畫中造詣均非同小可，其中天分最高的卻是遠橋。既如此，本不求功名利祿，兼有慈母愛護，鬱濂竟任遠橋日日吟詩作畫，由他去了。
前廳上，鬱濂大學士已換下官服，正自慢慢細品著新得的雀舌。但見手中的白瓷茶盞中茶葉勻直成朵，回味清爽綿長。茶香繚繞中，鬱濂想起剛才無意中聽到的流言，雖是市井無賴之輩捕風捉影的閑話，終歸是心中不快。想他在朝多年，位居高位，深深懂得做官為人的根本。本性如其名，清且廉，正直高潔，頗得皇上賞識倚重，朝臣也都敬佩其品行。日子本來就象是一條舒舒坦坦光潔端正的緞帶，現在卻憑空地打了個結，不由得讓他耿耿於懷。不過，惱怒之餘，想想也不全是空穴來風，他正在暗自忖度著應該如何辦。
話說鬱濂今日聽來的流言實在是十足的荒唐，有兩個----頭一個，外麵在傳說他鬱中堂與嘉王近來來往甚多，一個是朝廷重臣，一個是手握兵權的親王，過往甚密，令人多心，居然生出了欲要犯上的言語。鬱濂初聞此言不禁又驚又惱，嘉王是當今皇帝的四皇弟，老成持重，精通兵法布陣且長於騎射。多年來一直帶兵戍邊，戰功昭著，深得民心。近來才被皇上一紙詔書召回京城，詔書上的措辭說是體恤他勞苦功高，暫時休養，其實皇帝是擔心他手握重兵，位高權重，恐生二心。鬱濂與嘉王本曾有些許舊交，但已多年不見，未免生疏。先前無非是談些琴棋書畫，隻是近日疆北戰事頻發，朝中臣子的意見分作了兩派，一派主戰，一派主和。嘉王曾經久在疆北，知道來者不善，若不迎頭痛擊，日後必成大患。他在朝上請奏皇上再次出征。可是皇上竟猶豫不定，其實嘉王又何嚐不知道皇上的隱憂。想不到自己為保朝廷平安，多年征戰在外，卻落入如此尷尬的境地，但事關朝廷和天下子民的安危，又豈能坐視不理？鬱悶之中，在鬱濂府上坦言國事，鬱濂自也是聞之動容。但皇上既未決定，誰又能左右大局？！哪料到如今竟然惹來如此的傳言，畢竟朝中有人早就嫉妒自己的位置，隻是忌憚於皇上的倚重，想必傳言遲早也會傳到皇上耳朵裏一二，雖然自己問心無愧，今後卻該如何洗脫？況且嘉王對皇上對朝廷確是一片忠心，自己若日後遠了他，恐生嫌隙，也不是自己一貫的為人，委實讓人煩惱。
那第二個傳的卻更是不堪----外麵竟在盛傳自己的幼子鬱遠橋，與嘉王的長子夏雲棲，有了說不清楚的事。
鬱濂早就聽聞嘉王膝下隻有一子一女，這位世子幼年體弱，其父並未勉為其難教練騎射，隻是為了強身健體教了他幾套劍法。不想夏雲棲悟性極高，劍法學得不錯，而且竟將習劍心得融入書法，融會貫通，所書楷書既有顏筋柳骨之風範，草書又似得王羲之真傳。一時間聲名鵲起，再加上他本就是名門貴胄，將來是要世襲親王爵位的，雖然不久前剛隨同嘉及夫人王從外郡遷回京城，京城的世家子弟均以能與他結交為榮。鬱遠橋與他二人同是酷愛書畫，不時結伴出遊，想來定是好妒之人見這兩個少年英俊倜儻，竟生出如此荒唐的混話！