馬警長的警察局成了劉老太太唱戲的場子，她?收戎缸啪?察局破口大罵，罵累了便坐下來拍著大腿哭鬧。劉家的女人和孩子很快趕了過來，與劉老夫人兵合一處。警察局裏的人吃公假，回家過年還沒回來，人並不多，留下馬警長和幾個當班的。馬警長通知當班的警察拉緊鐵閘，閉而不出，自己窩囊在辦公室裏喝茶，他吐一口茶葉沫子，嘴裏嘟嘟囔囔道：“我當了這些年的警察，第一次當到官怕民的地步。”劉家人在警察局外鬧到傍晚摸黑，起了北風，天驟時冷下來。幾個孩子都給劉家女人支回家了，剩下婆媳三人，上次這般的和諧還要追到這兩個女人剛進劉家的門。鬧別扭起爭執慣了，突然安靜下來，仿佛三人都長錯了手腳，左右不是。劉進一的女人先開了口：“妹妹，你先回，操辦著給孩子們做點兒熱飯，咱娘我陪著。”劉進二的女人點點頭，道：“行，我忙完就回來替你。”等劉進二的女人再回來，帶了熱飯與棉被來，簡單吃了一點兒，妯娌二人將要張羅著給劉老夫人裹上棉被，劉老夫人似乎又來了精氣神，又來了新一輪的哭罵。再消停下來，已是淩晨。當班的年輕警察進來報告，馬警長正叼著一支煙在屋裏來回踱步，見馬警長一臉愁容，那當班的識趣要退出去，馬警長叫住他道：“給門外那娘仨送幾床棉被去。”那當班的“啊――”一聲愣在那裏，似乎聽錯了話。馬警長急了，罵道：“奶奶的，站在那裏愣屁神，難不成等我去送。”年輕警察這才聽明白，趕緊領命去辦了。馬警長仍舊不依不饒衝著那年輕警察泄火罵道：“馬前卒，就是馬前卒！要到我老馬這一步還得走上個幾十年！”
呼嘯著刮了一夜的西北風，早上天上泛起了茫白。蘭鴻儒抄著手在院子裏晨讀，抬頭看看天，心中音樂不妙――要下雪。果不其然，半上午沒到，鵝毛大雪鋪天而來。馬警長很快把電話打到了蘭家，向蘭鴻儒求主意。蘭鴻儒問道：“又鬧上沒？”馬警長道：“鬧上了，鬧了一個時辰了。”說罷，將電話筒子伸到外麵給蘭鴻儒聽。蘭鴻儒朗朗一笑道：“鬧上就好，鬧上就好，這不是還有精氣嘛，不著急，不著急。”一壁笑著一壁把電話掛斷了。馬警長也把電話掛掉，道：“嘿――這老爺子......”
一場席卷整個華北的鵝毛雪，為大地蓋上一層雪絨厚被，一切都給窒息在下麵，一馬平川的亮白，銀裝素裹的寂靜，有炮竹憋不住寂寞出來耀武揚威，也是“噗”“噗”“噗”的悶響，硬生生給噎回嗓子眼兒去。到了下午，馬警長又把電話打到蘭家，焦急道：“打過了中午頭，就停了，停到現在也沒個動靜。我剛才去看了一眼，都給凍那兒了，那老太太一大把年紀的，照那身子骨，我看懸。”蘭鴻儒果斷道：“放，當著老太太的麵放。”劉家兄弟被帶出警察局，“咣當――”警察局的鐵閘門拉上，馬警長隔著鐵門欄道：“回去好好孝敬你們老娘，不是她冒著大雪在外麵苦守了兩天一夜，你們兄弟還在裏麵蹲著。”兄弟二人被馬警長一聲喝醒，卻並不去思量他的話，管他老爹老娘，既然出來了就要先走得遠遠的再說，若是警察再反悔，說不定還要抓他們回去。邁步要走，卻見當麵牆根劉家的兩個媳婦披著一人披著一床棉被站起來，披散著頭發，眼珠子噙在眼眶裏打轉，一會兒哭一會兒笑。兩個女人中間還有個人，麵似枯鬆，發如蓬麻，汙泥滿膛，一身的破衣爛絮，隻一雙利若鷹隼的眼珠子還能教人辨得出身份。兄弟二人像被一個閃電打在身上，馬警長的話這才又縈回腦中，兄弟二人垂著頭在劉老夫人麵前跪倒。
正月十五元宵節，兄弟二人已經將老母親接下山住，劉家滿堂晚上聚在劉進一家。劉家兩個媳婦合作了一桌豐肴，四季青的拚盤菜蔬，醬鹵的牛羊肉，鹽水煮的雞魚蛋，窖藏的高粱酒。劉老夫人坐高堂，兒媳婦新扯的赤金鳳凰綢緞布，連夜給老太太縫出來一身過冬的襖褲。劉家兄弟二人坐兩頭，兩邊各自分坐著妻子兒女。劉家兄弟貪杯，斟高了酒鬥子，關乎老母親這些年的不愉快潮水般湧入腦海。一邊開口，嘴上就沒了把門的，連珠炮似的打出來。劉老夫人一一揭過，不去計較。好像中國人埋單付賬，愈被人推辭愈是要變現慷慨，仿佛一頓飯錢的莊家就能決定身家的優越。見老太太這般大肚能容，兄弟二人更是越說越煽情，越說越激動，捶胸頓足，掩麵痛哭。孟母三遷擇鄰處，處處教兒故。劉老夫人講出她長久以來的心患，道：“都是要死的人了，吃穿孬好不往心裏去，可這心裏頭就一樣放不下？”劉家兄弟看個對眼，看不出個黑白一二來，劉進一擤一把鼻涕，抹一把淚道：“娘，你說，今天你說啥我們兄弟都應。”劉老夫人道：“你們這樣賭下去，我下去沒臉向劉家祖仙交差。”她雙手交疊按著龍頭杖一壁說一壁在地上搗得“嗒嗒”直響。劉進二不說話，指尖捏著一隻搪著瓷線的盅邊，劉進一支支吾吾，道：“不賭了......不賭......”劉老太太瞧兄弟二人這副踟躕模樣，“唉――”的一聲長歎。在那聲歎的尾巴上，劉進二起身出了門，等他再回來，右手拎著一把菜刀，未來得及在場眾人反應過來，左手已經成了菜板上的菜，大喝一聲：“娘，你看我今後再賭？！”手起刀落，把小拇指剁了下來。