蘭子君回鎮就一門心思的撲在祖父半途中斷的《中國城鄉編年考》上，蘭老太太已經強行阻止了蘭鴻儒再在那書上費心血，蘭鴻儒便催促他去代為執筆，然而子君也僅是隻讀不寫。車爾尼雪夫斯基講的原話“Artsareefromlifeandhigherthanlife.”――子君實事求是，他自認為對生活的理解不觸及皮毛。子君偶爾咬著筆頭想起來，很是訝異那陸婉兒竟然不再來向他發動愛的攻勢，刁鵬舉私底下將他與陸婉兒的事向子君說了，順帶將他擔憂的他與陸婉兒的問題講出來道：“錢不是問題，錢是死的，人是活的，錢可以賺――我擔心的是，我們之間價值理念的差別。”子君正連連感激他圍魏救趙、一石二鳥，當然不願意他再單方麵毀約，一門心思的說好話將二人攛掇成一家，他道：“寧拆十座廟，不毀一樁親。表哥，不識好歹說的就是你這樣的人，我隻能說你好福氣，好事全讓你撿去了，你還挑三揀四；有差距好，有差距才有台階，有台階才能進步――差距是人類進步的階梯。”蘭子君幾句話把刁鵬舉說得臆想翩翩，隻顧得在雲影天光裏流連忘返。沒幾天陸家駿親自登門，進門第一句話便請罪：“蘭爺，家駿這張臉今天撕下來給你留下，你啐我痰，你抽我耳刮子，我絕沒怨言。”蘭鴻儒正仰在一隻紫紅流光的枸杞木藤椅上聽收音機，那黑匣子裏咿咿呀呀打著一隻胡琴，正唱到“嫁漢嫁漢，為了穿衣吃飯；娶妻娶妻，為了挨餓忍餓”。他還浸在戲中，沒明白過來怎麼一回事，那邊陸家駿已經一巴掌一個脆響的往自己臉上抽。蘭錦程父子見了連忙上前去攔，見上來了蘭家父子他表演得更加激烈，掙紮著道：“大叔，你別攔，我自己的閨女我管教不好，陸家人對不住我兄弟。”蘭錦程一聽，其中有蘭子君的事，厲聲喝道：“你對陸家閨女幹啥了？”子君吃吃啃啃不知道從何說起，索性一甩手懶得再向他作解釋，對陸家駿直言道：“這事我知道，這事我早知道。”陸家駿這才平靜下來，一副始料不及的苦臉相，他追悔莫及的揉著臉，追悔他方才的苦肉計對自己下手太狠。蘭錦程一頭霧水的追問緣由，陸家駿將蘭錦程拉到院子裏將事情的始末一五一十如是相告。刁鵬舉見大事不妙，灰溜溜躲了出去。子君到床邊安慰老太爺，蘭鴻儒明日黃花，他擺擺手，表示無心力再去牽扯這些經世恩怨，吩咐蘭子君去“仁博塢”拿中華書局印的《醜陋的中國人》，子君邊往外走邊向祖父打趣道：“柏楊是庸醫，隻瞧病不治病。”
立春之後，天氣漸漸轉暖，蘭鴻儒偶爾下床活動，卻不少受探病人的攪擾。果然是時間贏得尊重，距離產生美感，蘭錦程久不曾回來，這次回來，鎮上人踏破蘭家的門檻，一來睜大眼睛探望老太爺，二來伸長鼻子嗅聞在蘭錦程那裏可有有利可圖的味道。陸家駿為了挽回在蘭家人麵前丟掉的麵子，專程去拜訪譚鎮長，為蘭錦程的生意穿針引線，以為將功補過。那油頭粉麵囊鼻子的譚鎮長第一次由陸家駿引著來了蘭家，往後來得最勤，每次來都要帶不菲的補品，隻與他照個麵便關起門來與蘭錦程在書房長談，一談便是幾個時辰。蘭鴻儒直喊著要打掃他的“仁博塢”，官商合汙的銅臭味弄髒了他的書房。刁家老太太的準遺產爭奪戰愈演愈烈，刁仁貴一定不是兩個妹妹的對手，蘭錦華早就已身在曹營心在漢。她把苦衷向蘭老太太訴，向蘭錦繡說，向蘭子君講，終究是不敢向蘭鴻儒父子二人坦言。蘭鴻儒看出她的心不在焉，不由她說便打發她們母子二人回了省城。刁鵬舉是好男人，臨行前一晚與陸婉兒在蘭橋好是演了一出“進京考”，惹得偷偷爬上屋頂觀喜的蘭子君好一頓笑。蘭錦繡也被蘭鴻儒遣回了梁家，梁家離蘭鎮不遠，他隨時可以來，家裏還有一老一小，沒必要一門心思的把時間全搭在他身上。不久，蘭鴻儒又要趕蘭錦程父子二人走，他說他預料自己時間不多，終前要見兒媳與長孫。蘭鴻儒本來打算把身邊的子女全支開，隻留下相濡以沫幾十年的老伴，不聲不響地走，他一生求一個靜字，也算是對自己一個交代。誰料，蘭錦程父子回鳳凰城前一天，蘭錦程整整出去一天，到了傍晚才回來，回來之後便向蘭鴻儒征求同意，他已經得到譚鎮長的批條，譚鎮長要為蘭鎮創收，允許蘭錦程砍蘭山上的那片老槐樹林，運到鳳凰城打家俱。蘭鴻儒一聽，火冒三丈，大罵蘭錦程道：“你砍，你去砍，你巴不得砍斷蘭鎮祖宗的根，砍了那片老林你就永遠別進我蘭家的門！”蘭錦程道：“譚鎮長是好心。”蘭鴻儒道：“他會傻到讓油水漂在水麵上？”帶病八分理，蘭錦程不敢冒著病重老父親的火上。蘭子君見祖父與父親上了火，有他在場兩人任何理虧一方都會覺得台階難下，他悄悄溜到外麵去聽。蘭錦程恭敬道：“時代不同了，老百姓現在認的是錢，沒有價值的特殊性毫無意義。”開放初期，蘭錦程逆著父親的意願下海經商，走的便是順應潮流的路子；不惟潮流，蘭鴻儒守著的一尺仁義孝悌的書桌反倒成了曲高和寡的劍走偏鋒。發展與保護，傳統與潮流，這個時代亙古不變的矛盾主題。父子二人整爭執了幾十年也不曾解決，在蘭鴻儒垂危之際再度被提及。蘭鴻儒道：“你別問我，我做不了主。你給二爺打電話，那是他看護的林子，你問他讓不讓砍。”子君在外麵聽著二人的對壘，腦子裏隻懸著一句話――傳統習俗是農村發展的最高門檻。