張明蕙與賀蘭槐得知練竹平白無故的有錢分，難免肚裏泛酸。明知道是婆婆肖金桃尋機會補貼二房，卻不好說的。首先，那縫紉機是二房的管平波自家想的，要怪隻好怪自家沒有個這麼有本事的小老婆。其次錢也不多，便是將來起來了，一月幾十兩。說少不算少，可裁好幾套衣裳了。說多卻又算不上，以竇家家底，計較了倒顯得自己小氣。這數目就好似一口氣卡在胸口，上不去下不來，引人羨慕又發作不得。至多能在肖金桃偏心眼上做文章，然則一個是後娘，一個是嫡母，人家不偏著自家兒子，鬼都不信。此時偏心一回，真是嚼舌都沒機會。醞釀了兩日，隻得把氣生生咽了不提。
卻說水邊到了冬日比別處都冷，尤其是蒼梧郡這等地界，濕漉漉的，寒氣似滲到骨頭縫裏。竇家住在島上，夏日舒服，冬日就有些難熬了。竇向東在城中亦有宅子，隻場院頗小，不如島上自在。才置了宅子那幾年，冬日裏還興頭的去住住，後來發現並不差那幾個買炭錢，便懶的搬了。
各屋裏都點起了炭盆，此時貼身伺候的好便體現出來了，跟著主家在屋裏伺候，比在外頭挨凍的強。然而下人終究是伺候人的，雪雁在冷天裏洗衣裳，手便生了凍瘡，得空了就拿火烤熱蘿卜燙上一燙，權當治療，究竟效果如何，又沒個定論，隻說比不燙強些。哪知今年尤其的冷，先前還隻是腫，次後竟漸漸潰爛。管平波手頭尚算寬裕，趕緊使人買了些柴炭來家，令雪雁在堂屋裏點著火盆洗衣裳。
雪雁哪裏肯，反說管平波：“你真是個不當家花花的，大白日裏點那麼大炭火，一日得費多少炭去。一冬三個月，我看你有多少月錢。”
管平波笑道：“一斤炭才五個銅板，我一月的月錢能買二百斤呢。”
雪雁倒吸一口涼氣：“今冬的炭這般貴了？”
管平波問道：“平日多少？”
雪雁道：“你不是外頭來的麼？你倒問我炭火多少錢？”
管平波道：“我家就沒燒過炭，夏日裏燒柴剩下的火籽攢著，到冬天夜裏燒一點禦寒，也隻舍得在最冷的時候用。提起這個，我又想起我那榆木腦袋的親爹。小時候他帶著我睡，兩個人湊一處還算暖和。到我十二歲上，他死活說我大了，要分床睡。我家又沒棉被，被子裏全是麻絮，冷的我直哆嗦。他更不好受，被子給了我，自己穿著舊棉襖，裹了兩床夏被便睡了。待他沒了後，我常想著，到底是原先太苦，做下的病，才一口氣沒上來就死了。”
雪雁道：“可惜了，倘或還在，今冬可享福了。”
管平波擺手道：“他是讀書人，餓死都不讓我做妾的。我的模樣在鄉間算個尖尖，劉家地主看上我，他一口就回了。不為了此事，也不跟我奶奶結那麼大仇。”
雪雁低聲道：“嬸嬸的品格兒，做妾是委屈了。”
管平波不以為意：“做什麼不是委屈，總比你做丫頭強吧？當日我在家，手腳也沒一日好的。你聽我的，炭盆點起來，上麵坐一盆水。待水燒熱了，你用熱水洗衣裳，又幹淨又不冷。待你洗到一半，第二盆水也熱了，往盆裏兌上。一邊洗一邊燒水，沒三日你凍瘡就好了。”
雪雁沒好氣的道：“幸而你不當家，不然一年到頭賺的錢，還不夠你給上下燒熱水洗衣裳的。”
管平波嗤笑：“我若當家，還用你這樣搬個盆洗衣裳的笨辦法？”
雪雁眼睛一亮：“好嬸嬸！你是不是有法子？”
管平波：“……”額……說漏嘴了！
雪雁立刻抓著管平波的手道：“你有法子是不是？就似那縫紉機一般，刺啦~一下，比我們快了十倍。”
管平波道：“你又知道我有了。”
雪雁道：“好嬸嬸，你若有法子，賞我吧。我媽在漿洗處，年年凍的骨頭發顫，已是病了一場。我妹妹還小，若她有個不好，我妹妹可怎麼辦？”
管平波被很磨不過，隻得道：“我且試試。先告訴你，那法子洗衣裳不幹淨，我的中衣你能偷懶，外套就不能了。”
雪雁道：“嬸嬸們的衣裳再不敢躲懶的，下人們的衣裳卻可隨便些。”
管平波歎了口氣，洗衣機神馬的，真是一點經濟價值都沒有啊，唉……
肖金桃強忍著怒意，她最看不慣練竹軟趴趴的德性。一點子事一驚一乍的，好意思叫巴州的堂客？見管平波正在安慰，更加不高興，一甩手往外頭指揮仆婦打水洗地去了。
管平波全身沒有塊幹淨的布，看了半日，從床上扯了塊枕巾，替練竹擦淚。丫頭珊瑚本是看著家丁抬屍體嚇的篩糠般的抖，卻被管平波拖著個長長的枕巾當帕子的村氣逗的想笑。忙從自己袖裏掏出塊帕子，替練竹擦臉。又低聲道：“嬸嬸，我們去洗漱洗漱吧。”