“高拱，對徐階致仕回鄉一事，朕問你怎麼看？”
這高拱剛從外放之地回京不久，在徐階的舉薦下，他才進入內閣，排名在徐階之後，對於這個問題，確實讓他很難回答。
沉思片刻，高拱答道：“陛下，此事可問問海瑞。”
隆慶皇帝頓時一愣，頗有疑惑地問道：“為什麼要問海瑞？”
“陛下，想當初海瑞彈劾先帝，本該問斬，正是徐階等人營救，才沒殺他，微臣以為，這位鐵骨錚錚的忠臣，正是先帝刻意留給陛下的。”
“言之有理。朕初登大位，所做第一件事，就是赦免海瑞，讓他官複原職，接著，又升他為大理寺卿。高拱，就讓他上個折子吧。”
於是，高拱立刻從懷中掏出一份奏折，通過太監遞給隆慶皇帝。
“海瑞的奏折，臣正要呈陛下禦覽。”
隆慶皇帝接過來，讀到其中一段：徐階侍奉先帝，不能挽救於神仙土木工程的失誤，懼怕皇威保持祿位。然自從徐階主持國政以來，憂勞國事，氣量寬寵能容人，有很多值得稱讚的地方，然齊康等心甘情願充當飛鷹走狗，捕捉吞噬善類，其罪惡又超過了高拱。
看到此處，隆慶皇帝知道他有備而來，低頭看看高拱，厭惡之情寫在了臉上，然而，此刻的高拱卻沒有絲毫羞愧，倒顯出一副道貌岸然之態。
沉思了良久，隆慶皇帝禁不住放聲大笑，點頭講道：“不愧一招妙棋，既然如此，就讓徐階卷鋪蓋回老家。”
“陛下聖明，微臣看來，海瑞剛正不阿，應晉升正三品，賞僉都禦史銜，可外放應天府巡撫，轄應天、蘇州、常州、鎮江、鬆江、徽州、天平、寧國、安慶、池州十府及廣德州，這些都是我大明錢糧出處所在，陛下恤商開關之後，海外白銀將會源源不斷湧入江南沿海，若非海瑞這樣的人品，何人能經得住這白花花銀子的誘惑？”
“高拱啊、高拱，你這一石三鳥，即除去政敵，又拔掉身邊一顆釘子，且不論你有沒有這樣的私心，總之，給朕幫了大忙。”
“陛下聖明，臣誠惶誠恐，斷無此等心思。微臣認為，李春芳大人應該領班文淵閣，懇請陛下恩準。”
“李春芳雖是厚道之人，卻當不起大用，你要是不來領班內閣，誰來給朕開啟中興時代？”
“臣謝主隆恩！”
就這樣，通過內閣首輔高拱舉薦，四品戶部主事海瑞更上一層樓，被隆慶帝外放應天府，當上了正三品封疆大吏。
就在海瑞履新當日，湯景帶著朱輝一大早回到南京，徘徊在煙波浩渺的秦淮河畔，六年間，家鄉早已物是人非。
據說在秦始皇時代，鑿通方山引淮水、橫貫城中，故得名秦淮河，從桃葉渡至鎮淮橋兩岸，十裏秦淮、畫舫淩波、富賈雲集、青樓林立，如此繁華景象，把朱輝看得流連忘返。
望著自家那高牆大院，湯景卻沒勇氣去敲門，忍不住失聲痛哭。
“看，那就是我的家……”
“哥哥，請不要太難過，到家了就好。”
“你有所不知，早年，我往來於廣東、福建等地經商，原配夫人何氏沒有兒子，我就在外麵娶了二房劉氏，生了個兒子，把他們母子帶回南京，哪知道，何氏卻不讓進門，大吵大鬧半個月，實在沒有辦法，隻好帶上劉氏母子再度出海，母親擔憂小孫子，也跟著去了，我家商船剛出舟山群島就遇上倭寇，就這樣，一家老小被困伊岐島達六年之久！”
於是，朱輝攙扶著他往家走，來到家門口，湯景顯得有些猶豫，伸了幾下手，也沒敢敲門。
此刻，朱輝看透了他的心思，趴在他耳邊低聲講了幾句，隻見湯景抹著眼淚直點頭，把胸前的玉墜摘下來交給朱輝，自己躲到巷子裏去了。
朱輝前去敲門，等待了一會兒，就聽裏邊有人問道：“找誰？”
“請問何氏夫人在家嗎？有人托我給她帶來一份禮物。”
院門打開了，出來一個頭戴公子巾、服飾華麗的中年男人，他把朱輝上上下下打量一遍，這才謹慎地問道：“你是哪兒來的？什麼人要給何氏夫人送禮物？她不便出來會客，交給我就行了。”