沈琦和湯景一商量，就把這樁婚事定了下來，選好了良辰吉日，沈府上下便開始準備。
如今吳襄身無分文，急著想把老山參賣給吳學政，要價五十萬兩銀子，盡管何氏夫人和朱輝都覺得不靠譜，沒準把兩家交情給斷了，卻阻止不了發財心切的湯景。
吳襄非常自信，他能幫吳學政弄個從三品幹幹，湯景更盼著這位老世叔手握大權，好替自己伸冤報仇，他們倆經過一番密謀，定下了行動方案，讓朱輝出麵找沈琦借了路費，吳襄要獨自前往京城。
考慮到王衝、郭奕夫婦還滯留在日本，不知何時才能回來，於是，朱輝委托吳襄到他們家去看看。吳襄在臨走前告訴湯景，不用等自己回來，先帶上一顆老山參，趕緊到吳學政家去一趟。
開出五萬兩一根的價錢，如果遭到吳學政的拒絕，湯景將會非常尷尬，與其這麼做，還不如直接開口，問這位老世叔借點銀子，或許更為穩妥，因此，他猶猶豫豫拖了好幾天。
或許湯景真到了窮途末路，他估摸著吳襄該回來了，這才咬咬牙、狠狠心，瞞著夫人何氏和朱輝，找沈琦借了頂小轎，拿著一根老山參，前去拜訪這位老世叔。
江南提學官吳學政是湯家的世交，當然同情湯景的遭遇，卻又無能為力，叔侄二人見麵，立刻抱頭痛哭……
當年湯景從朝鮮逃回來的時候，盡管十分狼狽，但還能拿得出不少禮物，手中握有徐鯤留下的巨款，通過這位世叔當經紀，買下了吳襄剛建起的大宅院，讓他很賺了一筆傭錢。
今非昔比，湯景這次來，隻帶了一根老山參，張口就要五萬兩銀子。
吳學政接過老山參看了看，果然不是凡物，也沒多想，安排下人準備銀子，立刻送往三條巷。
湯景感動得熱淚盈眶，趴在地上磕了仨頭，知道這是人家可憐自己，即便沒有這根老山參，張了這個嘴，想必老世叔也不會拒絕，如果再讓他往下說，他還有九根老山參，都準備以這個價錢賣給人家，他是無論如何也開不了這個口。
這時，吳學政把玩著這根老山參，望著這位可憐的老世侄，想起了自己的心事，幹了這麼多年從四品的提學官，早已是桃李滿天下，當年，就是為了給湯景幫忙，在頂頭上司海瑞的麵前玩現了眼，導致自己原地踏步，京城有不少自己的學生，不時有人給他出謀劃策，希望老師更上一層樓；吳學政自己也覺得，憑著這硬朗的身子骨，先混個尚書或封疆大吏幹幾天，再憑著自己的學問，將來入內閣也許都不算難事……
雖然新任應天巡撫還不錯，給他花點錢之後，把自己給推薦了上去，正在等著禮部侍郎的委任狀，忽然聽說，被內閣首輔大學士張居正給卡住了，他暗中又花了不少錢，但無奈張大學士油鹽不進，任誰也沒有辦法。
如今，張居正整飭吏治、推行考成法，以六科控製六部，再以內閣控製六科，從內閣到六科，從六科都到衙門層層考試，想到此處，不由得一聲歎息，自己沒趕上好時候，隻能一等再等……
世侄啊、世侄，你為何就拿一根仙參來，吳學政在心中暗自埋怨，早聽說張大學士需要這個，這讓老夫如何拿得出手？
沉默了片刻，湯景看懂了他的心思，於是，瞎話張口就來，馬上告訴老世叔，這仙參確實不是等閑之物，落難到了布庫裏山時，他跟著一個後生上山，二人鬥猛虎、戰蟒蛇、斬獵豹，從萬丈懸崖之上，采到了這顆千年老山參，再等幾天，這個後生就會到南京來送貨，爭取能多買幾根。
聽罷這番不靠譜的話，吳學政瞪大了眼睛，暗罵湯景想錢想瘋啦，直後悔給了他五萬兩銀子，便輕輕搖了搖頭起身送客。