“我伯母知曉他的心思，便想讓他與之澄定親，等孝期過了，兩人成親之後，他顧著家裏，總不會再與太後有牽扯。
“可我伯母又哪裏知道，他有他的狼子野心。他盼著太後幹政、掌權，給他權傾朝野的好光景。
“豈料……”
豈料，太傅在宮闈內外築起了銅牆鐵壁，太後根本就沒有幹政的餘地。
孟觀潮問：“你與李之年，也沒少敲邊鼓吧？”
“……是。”洪氏實在疼得忍不住了，坐到地上，盡量將身形蜷縮起來，“我們，不是李之澄。雷霆雨露皆是君恩的說辭，我們不認。
“李家，有李大學士，李大學士又有太傅這樣的高徒，本該是最顯赫的門第。
“可先帝卻給了李家數年磨折，榮耀的門第，逐步七零八落。
“我們不甘心。
“我們，恨。”
孟觀潮猜測道：“如此說來，也恨上我了吧？在你們看來，我應該上趕著照顧恩師的外甥、侄子。對不對？”人一旦偏激起來，心裏就沒有好人，沒有誰值得體諒。
“……對。”
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太後紅著眼睛、眼神狂亂地回到了宮裏。
顧鶴神色悠然地站在慈寧宮門前，見到她，笑嗬嗬地迎上去：“稟太後娘娘，奴才奉太傅之命，請金吾衛指揮僉事、金吾衛指揮同知、金吾衛指揮使陪皇上去了獵場，晚間打獵更有趣，大抵明早能回。
“您宮裏的人不曉事，奴才不敢勞煩太後娘娘，幫您處置了。”
太後用血紅的眼睛死死地盯住他，片刻後，語聲沙啞地說：“傳太醫。”
顧鶴從容地退後幾步，“太後娘娘累了，回宮歇息吧。”
“狗仗人勢！”
顧鶴欠一欠身，心說再怎樣，也比你這個不幹人事兒的毒蠍子強。
錦衣衛把周千珩扔在太後近前，對顧鶴行禮之後，默然離去。
太後命隨行的宮人把周千珩抬進慈寧宮。
顧鶴看著腳步匆匆的一行人進了慈寧宮，陰陰地一笑。
他不是有耐心的人，懶得挨個兒訊問，常在太後跟前行走的十來個人，一概杖斃。
沒讓人收屍。
沒錯，他就是太傅在宮裏的頭號心腹。
他今年四十三歲，做乾清宮大總管已有七年——三十多歲就混到他這地步的內侍，少之又少。
要不是孟觀潮明裏暗裏照拂著，他能否入得了先帝的眼，真要兩說。
孟觀潮看中他的，自然不是他的陰毒，而是他實心實意地喜歡皇帝，盡心竭力地服侍皇帝；其次，是他入宮之後仍然惦記著堂兄弟，為了幫襯那些窮親戚，自己常窮得跟三孫子似的——太傅有事沒事就給他些銀錢，是為這緣故。
太傅曾笑說，對孩子、窮親戚好的人，終歸壞不到哪兒去。
當時，生生把他的眼淚說出來了。
斷了子孫根的人，鮮少被人當做人。可太傅不一樣。
於是他說，隻要你看得起用得著我，這一輩子，是生是死，我跟著你走。
太傅笑說，隻要你日後別忘乎所以、幹涉朝政，前路，一起走。
一起走。讓他到這會兒想起來，心裏都是暖烘烘的。隻有從不被尊重的人，在得到尊重的時候，才知道那是什麼感受。
足夠記一輩子。也足夠，回報一輩子。
宮裏所有人都說他命好。的確是。
數年走來，他從不會碰觸不該踩的線，每日忙忙叨叨的，不過是照顧好小皇帝，打理好自己的分內事。
太傅對小皇帝，真比親爹對兒子還周到，隻要有機會，就委婉地告知為人之道、用人之道和帝王之道。