晴雯扭頭看了一眼外屋，見無人，才壓低了聲音道，“可不是。就是抄家時點算出來的。”
寶玉一驚，剛要說話，襲人掀了簾子進來，見晴雯正附在寶玉耳旁說話，眉頭微微一蹙，隨即舒展開，笑道，“薛大爺回來了，在前院子設了宴，來請你過去吃酒，”
寶玉隻得起身讓晴雯幫忙換了衣服，出門去了。
從廊上折下過二門，見薛蟠早在不遠處等候，瞧那神態笑容，倒是比前些時候好了許多，遂上前笑道，“多些時日未見，薛大哥倒像換了個人似的，愈發的神清氣爽。莫不是有喜事不成？”
薛蟠也不瞞他，笑道，“一是久未回家，心中高興。二是要請你們幾個來做個見證，我與柳大哥結拜之誼。”
寶玉更覺驚奇起來，忙問他是何緣故。薛蟠好一陣解釋。原來那日兩人的商隊從金陵出發，薛蟠有意和柳湘蓮同行，柳湘蓮斷然不許，隻得分道揚鑣。後行了兩日，途中薛蟠路遇匪賊，正巧被繞道的柳湘蓮救起，薛蟠有感他的救命之恩，又見他性情豁達身懷武藝，遂執意要同他結拜。
柳湘蓮本也是個願意結交好友之人。先前因厭惡薛蟠為人才不願深交，如今見他遭此一役後對自己態度實為恭敬，也不再拿喬，欣然同意。
寶玉不想薛蟠和柳湘蓮都可結拜，不免心中驚歎。
去了梨香院前廳，馮紫英，林瑾容，柳長袀，蔣玉菡，柳湘蓮都在。見寶玉進來，柳湘蓮上前拍著他肩頭道，“寶兄弟，久日未見，可好？”
寶玉笑言一切都好，又問了柳湘蓮和薛蟠途中之事，眾人一同喝酒行令。
薛蟠舉了酒盅道，“都聽我說話。這次出門不幸路遇匪賊，多虧了柳大哥拔刀相助。以往我對柳大哥的不敬實屬該死。過去的事也不多提了。今日請各位來做個見證，我薛蟠願和柳大哥真心結拜，此後有福同享有難同當。如有違誓，就……就叫我變成一個大王八。”
眾人大笑。馮紫英戲謔道，“老薛能說這話，可見確實下了狠心。倒別叫老天聽去了，日後若行錯一步，可就真要變王八了。”
一席話，說得大夥兒都笑了起來。
飯後，薛蟠又邀著一起去天香樓聽回小曲。林瑾容拖推店裏有事，不肯前去。馮紫英也忙道府中還有事情，也不肯一同前往。柳長袀和寶玉因家有門禁而不能同去。薛蟠苦留不住，隻好同蔣玉菡、柳湘蓮去了。又順道邀上賈珍等其他愛玩之人，一直鬧到近亥時才散。
這一頭，寶玉和林柳馮三人出了梨香院，馮紫英找了個借口拉林瑾容去一邊說著什麼，寶玉便對柳長袀道，“江南甄家的人已經被收監了。”
柳長袀問他消息可是真切，寶玉道，“既是北靜王說的，也不會有假。如今我心裏隻覺不安。甄家幾次接見聖駕，如今也落得這個下場，隻怕賈府將來更甚。”
柳長袀安撫了他幾句，想著才從蘇州回來時聽見甄家犯了事，這麼快就已經收了監，便道，“賈府情況若和甄家相仿，便有前車之鑒。隻是皇命難違，這麼大兩處宅子，上下好幾百口，就是要做個設防也是難的。何況，你那府裏，各有各的想頭，哪一個是好纏的？如今你父親遠行，就是真出了什麼事，也未必能有個頂事的。”
寶玉也知賈府裏藏了哪些汙穢——大多都是在他穿來之前就已形成的。就如同林瑾容所言：此為暗例，明裏說不得，暗下藏著掖著，大家心知肚明，權當不知道罷了。
這一慣而來的暗例，又豈是寶玉一人能夠扭轉或是更改的。寶玉想著，除北靜王和永頤的口頭承諾外，自己所擁有的，也就是和柳長袀同開的那家錢莊而已。北靜王那兒雖是會信守諾言，但皇帝是否也如此，就難下斷言了。