科考即將來臨，如今賈蘭也認真讀書。賈母等人將希望都寄托在他身上。
西寧郡王盤點了從賈府查抄出來的物品後，將之記下呈與殿上。此正值某國親王前來求親，皇室中一時也選不出適當的人選，西寧郡王趁勢推薦元妃之妹探春，並為榮國府一幹人等進言。
永頤還有猶豫，東平郡王也道，“臣也曾聽聞這位榮國府的三小姐文采不俗，相貌清麗可人。由她和親，也斷不會有辱國體。”
忠順親王即刻開口反駁，並道，“榮國府一幹人等皆屬待罪之身，怎能出任和親重任？”
西寧郡王彎唇一笑，慢條斯理道，“親王言之有理。據本王所知，親王家中有一胞妹，不知是否已到指婚年歲？”
忠順親王臉色不著痕跡地微微一變，眼中惱怒一閃而過，停了半晌才彎腰朝殿上俯身行禮道，“臣卻有一妹，隻是年歲尚小，還在閨中。榮國府三小姐臣也略有耳聞，雖是待罪之身，也可戴罪立功。”
永頤並未當朝應允，隻說要再斟酌，便退朝離開。他心中十分清楚，倘若真令賈探春和親，榮國府一幹人等少不得要因這王妃的緣故而受到庇佑。除藏匿罪女的寧國府外，榮國府那些私下借券之人皆都可發放回府。
永頤本看著賈寶玉情麵，不想過早查辦賈府。如今既然已經著手進行，也斷不能這般輕易饒恕。
而另一頭，北靜王得知寶玉離開柳府，親去賈府將他接出，去到柳長袀的店中道，“隻需過了這一關，也就罷了。”寶玉難掩心中悲痛，問道，“如何過得去？藏匿罪家之女，重則是要誅九族的。就算能僥幸不死，將來也是要流放遠地，一生不得回朝。這要如何是好？”
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北靜王道，“寧國府之事，再難回轉。如今，也隻能憑借府上三小姐一事為榮國府開罪。”
寶玉聞言大驚，忙問“探春何事”，北靜王將朝堂之爭道與他聽，寶玉心如絞痛，靜默許久後才問，“已經別無它法了嗎？”
北靜王搖了搖頭。林瑾容上前勸慰道，“寶兄弟，大家都知道你心裏不好受。但賈府遭此一役，也不能再回到過去那般輝煌。送三小姐遠嫁並非你我心中之願，但倘若未有此計，隻怕王夫人等人也難以出監。”
寶玉霎時愣了神般坐到椅子上，喉間那股灼熱的燒蝕一湧而上漫至眼底，不覺間，眸中浮起絲絲水霧。
“要犧牲三妹妹來保全榮國府，這事，”寶玉輕闔眼簾，將那悵然水光遮在眼底深處，“這要如何跟老祖宗說起？她們犯下的錯，卻要三妹妹一人承擔……”
北靜王也知此事對賈探春並不算公平。又想著，這世間何曾有過十全十美之事？便又勸慰了寶玉一番，讓他留在柳長袀店中，自己親去榮國府和賈探春破例一見，隔著簾子將朝堂之事告知。誰想賈探春一口應允，答應和親。著實出乎北靜王意料之外。
後北靜王將此事上奏皇帝，一番決策後，聖旨終於下到榮國府，封賈探春為昭寧公主，不日與親王殿前完婚，並隨之一同返國。
刑王夫人、鳳姐以及趙姨娘等人皆因探春而被從寬釋放回府。趙姨娘早先受了那藥方子的驚嚇，又因一直關在偏院受了風寒，回府不出幾日便閉眼去了。鳳姐自小嬌生慣養，來了榮國府又是一手遮天呼風喚雨。如今盤剝之事被查出，心中一陣驚一陣嚇，回府後便一病不起。
自鳳姐之事曝露後，王夫人也不再如從前那般看重她。如今回了府後又見各處淒涼，丫頭小子走的走散的散，心中悔恨，精神頭也大不如從前。
探春離去之日，除在獄中的賈家男人之外，賈母、王夫人、鳳姐等人都強撐了去送她。不免又是一陣淚眼婆娑。好容易揮別探春回府，賈母隻覺鼻塞氣重，喉間堵痰，請了太醫來看，又打發人煎藥吃藥，鬧了好一陣，也未見回轉。
這一日，寶玉在獄中探望父輩，賈赦道，“那江南的甄家的人都已發配邊境，隻怕我等也逃不出此劫。”寶玉本想安慰幾句，賈政也搖頭歎道，“為父又豈有不知之理。如今你母親回去，你一切聽她而言，不可擅有舉動。”寶玉答應著，並道，“如今和林柳二位公子
湊了銀兩，不久便能救爹和大伯等人出來。”賈赦大喜，賈政卻無聲長歎，道，“隻怕是難啊！”
還未等寶玉將店中銀兩挪出，賈母和鳳姐先後離世。寶玉和李紈等人強壓了心底悲痛操辦喪事。又因從未辦過此事，少不得手忙腳亂的失了分寸。好在有林瑾容、柳長袀、蔣玉菡和柳湘蓮等人過來幫忙，也總算是將這事順利辦妥。
偌大的房子隻剩刑王夫人、鴛鴦、襲人等幾個丫頭。寶釵隨同薛姨媽離開金陵。其他的人也早已放出園子自謀生路去了。
幾日後，北靜王來接寶玉，告訴他皇上已下了旨意，賈政係元妃、昭寧公主之父，赦免其罪仍在工部行走。賈赦、賈璉、賈珍、賈蓉等人革去世職，充軍