青樓裏抬出一頂花轎，已經不是什麼稀罕景色，若再沒有鑼鼓喧天的排場，甚至不會吸引路人駐足多看一眼。
緋雲熬了幾個晚上，繡出一對漂亮的鴛鴦田田荷包，給新娘作添妝，大紅綢麵綴著鵝黃流蘇，水禽栩栩如生，內裏分別藏著一隻蝦須鐲與幾張銀票。
新娘名叫綠珠，是冷香閣後院的粗使丫頭，長相並不算美人，性子也內斂，接她走的是兒時鄰家的青梅竹馬。
“這……緋雲姐姐，這萬萬使不得。”綠珠經手便推辭，無論如何不肯收下：“我進來這些年，多虧了姐姐照拂，恩情無以為報，怎還好收姐姐的東西。”
“這麼多年，眼見你是熬出頭了，我替你高興。”緋雲一把塞進綠珠袖中，扶著她進花轎：“往後，好好過日子，帶兒女來看我，便是對得起我了。”
新郎似乎不善言辭，默默向緋雲點點頭算是致謝。轎簾落下，新郎沒有騎馬，跟在轎子前一同步行離開。緋雲沒有久留，目送著一行人拐過街角便回了。
大丫鬟還有針線要做，為著綠珠嫁人，緋雲悄悄擱置下繡給花魁的手爐套，如今婚事已了，她且要加著緊，別被主子發現才好。
每年春日三月，柳梢剛冒出星星綠芽，正是冷香閣買進丫鬟的時候。墨觴夫人親自在場，後院側門打開，牙婆領著女孩們進來，跪在地上一字排開，供人挑選。
許多年裏沈淵抱恙，倒春寒出不得門，是以隻親眼見過一次。那天日頭不錯，花魁攏著蓮青色湖緞衫，薄呢裏子熨帖又暖和，有風吹過來，鬢角碎發被擋在麵紗外，蹭不掉勉強修飾氣色的淡紅胭脂。
“你肯出門，我很歡喜。”墨觴夫人不急著相看女孩，牽過沈淵的手在掌心，細細端詳自己也多日未得見的女兒：“小姐大了，我不舍得緊你，今天采買丫頭，你正好跟著看一看，自己挑選，喜歡哪個就留下。”
麵紗柔軟，外嵌著細銀絲，隨擺動如水紋波光瀲灩，花魁娘子擺頭：“我已有緋月與緋雲，都是極貼心的，不需旁人。娘親既帶我長見識，我粗粗看過就好，去留還是娘親做主。”
牙婆聽著樓主與花魁敘話，隻管低頭看自己腳尖，時不時盯一眼女孩們，看她們是否老實。石磚地麵沒鋪東西，膝蓋早該痛了，女孩們卻安靜得出奇，忍著痛不敢發出多餘聲響。
不像人家裏的孩子，像一群小鵪鶉，木訥、怯縮——花魁上眼瞧過一遍，如是覺著。
女孩們經過牙婆挑揀，都是眉眼周正，手腳利落，沈淵確實用了心，指出四個長相最普通的給養母過目，墨觴夫人還打趣稱，莫不是姑娘家長大了，也學會了吃醋。
“娘親知道我的，我要是起了醋勁兒，連這幾個都不肯留，非得叫這位媽媽費心，重新送幾個貌醜粗鄙的來。”花魁娘子隻是餘光掃過牙婆麵上，對方忙不迭訕笑，福了福身子客套說不敢當。
墨觴夫人如何不知曉沈淵的心意，丫頭命賤，來往的客人不論誰瞧上了，拉去強作了倌兒也無可厚非，幾兩銀子便擺平。與其叫她們平白受欺辱，或仗著容貌起了不該有的貪念，還不如從根本上斷幹淨的好。
那四個女孩最終都被留下，和墨觴夫人另選的同伴們一起進入後院，說不上是幸運還是不幸，成了粗使丫頭，日日重複繁重枯燥的活計，無非劈柴挑水，掃地洗衣。後院有許許多多這樣的丫頭，無人會在意她們瘦弱的身板磋磨得日漸結實，稚嫩的容貌也隨著年月朝平庸發展，於是少女最鮮豔的歲數在灰暗中流逝，可也很大程度上保護了她們，免於陷入前麵樓上的種種風波，還有不懷好意者的覬覦。