自從花魁搬進園子，冷香閣頂樓的繡房中很久沒有擺過酒席——其實也不過三味家常熱菜，一葷二素，另一湯羹、一麵點、一甜食。花魁拆散了頭發，半邊斜梳小墮馬，壓兩枚苗銀蝴蝶釵，特意換了身半舊衣裳，顏色仍然鮮亮，妃色裙角用金銀絲同撚，繡了叢牡丹花。
離雪城不會來陪沈淵過除夕，初一夜裏這頓飯卻是無論如何不會缺席的。沈淵從不問他為何，離雪城似乎也坦然，老生常談樣地誇讚千層油糕可口：“我樂館裏的人，於廚藝上是最不精通的，還好有淵妹妹和夫人記掛，年夜飯桌上才能多一份人間煙火的安慰。”
“瞧你說的，被你院裏燒柴的老叔聽見，該難過了。”沈淵洗淨了脂粉，清水芙蓉麵楚楚分明，言笑間不像一位花魁，眉眼彎彎，仿佛隻是尋常市井家的小女兒：“油糕甜膩，新年討個彩頭便罷，可不興讓你當飯吃的，今兒沒有了，委屈雪城哥哥，嚐嚐剛做的貴妃餅。”
花魁私人的會客沒有勞動灶上，隻叫身邊兩個大丫鬟親自下廚，緋月擅長棲鳳風味，剛出水的鮮藕挑嫩瓜，與新蔥白快刀切絲，熱油下鍋，隻用雪花鹽調味翻炒，臨裝盤前滴進老醋便成；鍋中燉上魚圓湯，還騰出手包了餃子，嫩嫩的菜芽裹進肉蓉為餡，隱隱透出翠瑩瑩顏色，叫人好生食指大動。
緋雲出來得遲些，守著芙蓉鴨子半刻也離不開，還得是叫盛秋筱搭手，取來她們自己屋裏發的豆芽兒，擇洗幹淨等著烹製，又挑揀青瓜、洋辣、生番薯，拚成四色。
盛秋筱身上本還有差事，花魁點明了要她“晚飯後”去探視祝遠靜，她尚未思索妥當如何開口，恰好花魁身邊人喊她過去，正是打探小姐心意的好機會。兩個大丫鬟也坦率，告知她是離雪城公子前來相聚，小姐心情正好，大約今天也顧不得什麼祝遠靜了。
“姑娘也莫憂心，我們小姐叫你去見遠靜，多半是為著你做事穩重，說話周到，不會讓那丫頭發起瘋來。”緋月說著洗幹淨了手上麵粉，找出食盒擦拭，前麵樓上燈火四起，早到了該用晚飯的時辰了。
冷香灶上人手充裕，廚娘今天準備的晚飯規格不減，且仍有五色果子供眾人取用，照往年規矩，蒸籠不停歇到初二。白日裏，州來山莊的果子露可口，盛秋筱難免貪杯，隨著多用了幾筷荷葉鴨，又用米粥醒酒，故而並不覺得餓，溫嫂子送上去的飯菜隻動了動，大半都賞了小菊。
初一夜裏照舊沒有太多客人，秋筱也難得清閑，沿途路過許錦書處，兩相感慨幾句春溪命薄，錦書便匆匆趕去樓上，給專程來尋她的貴客奏曲。看著琴師青柳色背影，有那樣一瞬間，盛秋筱覺得一切都沒有變，還是當初冷香眾人雖有吵鬧，但諸事都算平靜安寧的時候。
八角提梁食盒雕刻的是喜鵲登枝，緋月在樓梯轉角處偶遇灶上的小丫頭，手中端著盤點心，是酥油泡螺，儼然剛剛揀成，顏色乳白，聞著便香甜。小丫頭險些撞個滿懷，急忙低頭賠禮認錯。