棠苑的小廚房炊煙嫋嫋，緋雲領了青芽、翠菊在灶台前忙碌，綠柳被安排在正屋門外看守，沒有花魁娘子的同意，不許任何人進來。
左梢間窗戶緊閉，兩位大丫鬟一左一右，齊整整立在花魁身後，沈淵端坐在其中，手指不斷撚著螭龍戒指，努力克製不讓眉心擰起，然而緊抿的唇角已經暴露她內心的焦灼。碧桃跪在地上誠惶誠恐，頭幾乎低到地板上，連呼吸都牽動神經，小姐的話還沒有問完，丫鬟渾身的衣褲早都濕透了。
進冷香閣前，碧桃她們已經有所耳聞，這位小閣主身子不好，脾氣卻是一等一的火爆，輕易招惹不得。待伺候了些日子，親眼所見都是小姐對兩個大丫鬟親熱，對她們幾個也不太嚴厲，平日見到常是懶懶的。碧桃隻當傳言有誤，不料一句話說岔，險些給自己惹來潑天大禍。
踏進離公子的樂館時，櫃台上沒有人，前麵廳裏到處靜悄悄的。碧桃喊了兩聲都無人應答，心中奇怪得很，瞧見側麵有門，想來主人家是在後麵的院子，否則怎會青天白日大門洞開。
丫鬟垮著食盒，小心翼翼地邁過門檻，映入眼簾的果然是一座小庭院，修建得四方清秀，白牆黛瓦，當中還有一眼水池，薄薄的冰層下有紅鯉遊動。
碧桃站在水池邊環顧四周，試探著又喚了聲“離公子”，等候片刻也不見人出來，正好笑花魁娘子的情郎外出也不知掛鎖，真真好粗的心，卻聽對麵響起嘈雜，隨著“吱呀”一聲，一個女子破門而出，後麵緊跟著個男子，看樣子像是發生了爭吵。
“奴婢看得真切，那位姑娘是衝出來的，滿臉都是怨氣，連頭上掛的珠釵都晃掉了。”碧桃瑟瑟發抖，不敢有半半個字虛假，“奴婢以為他們都是離公子的客人，故而不敢說話。可是，後麵那個男子看見奴婢，認出了奴婢身上的衣服料子，便問，是否從冷香閣來的。奴婢隻能說是，他又問，是否是花魁娘子叫奴婢去的。”
沈淵冷冷道：“你可有看清，他們是從哪間屋子出來的？”
“是，是水池正對麵，裏麵擺了一張書案，案上還有個雙層筆架的。”碧桃背上汗涔涔，十指不斷蜷縮，指腹的皮膚摩擦地麵，縱然鋪了毯子，仍傳上來火辣辣的刺痛感。
花魁若有所思，示意碧桃繼續說下去。彼時丫鬟看懵了眼，如實回答是小姐命自己來給離公子送雪花糕的。走在前麵的女子聞言，臉色更加難看，似乎要撲過來，被男子攔下，隻得忿忿地扯下耳邊掛的麵紗，淺灰藍色薄紗在手中揉成一團，嚇得碧桃沒敢再言語。
那個男子短暫地按了一下女子的手腕，緊接著便放開，臉上帶著溫和有禮的微笑，對碧桃拱手說了聲“辛苦”，稱自己正是離雪城，讓碧桃將食盒放到屋子裏去即可。房間裏幹幹淨淨，沒有什麼曖昧的痕跡，桌上攤開大張宣紙，旁邊筆墨未幹，靠在硯台上，顯然是不久前還在書寫。