“回娘娘話，談美人私自在宮中燒紙錢，已經被侍衛們拿下。”
三兩個身披輕甲的侍衛押著一個女子，看穿著是位宮嬪，聲音驚動了住在附近的崔貴妃，掌事宮女方姑姑前去查看，為首的領班侍衛站出來回答。
女子雙手被反剪，鬢角的頭發有些鬆動，神情仍然是倨傲的，腰板挺直，不肯被侍衛壓低自己。方茹看清了確實是談美人，嗬斥道：“大膽奴才，竟敢對嬪妃拉拉扯扯，仔細你們的腦袋還要不要了！”
侍衛領班本是帶著討賞的笑，以為自己立功，不料被一通嗬斥，臉上立刻青綠交織，如吞了隻蒼蠅般精彩。談美人似是有所觸動，沒料到含章宮的人會幫助自己解圍，朝方茹客氣地點了點頭。
“宮中明確規定，禁止宮人私自焚燒紙錢，詛咒皇家，談美人有錯，侍衛們依照宮規行事，方姑姑，您可別幫錯了人，連累了貴妃娘娘。”領班口中猶自辯解，手上卻悄悄給後麵押著談美人的侍衛打手勢，示意他們趕緊鬆開。談美人腳下倒著一隻籃子，散落出疊好的黃紙錢，身上也的確有股淡淡的燒火味。方茹上眼便清楚緣由，還是拿出架勢來，不卑不亢道：“大人說得對，宮規在上，可有說過以下犯上的道理？談美人是陛下的嬪妃，豈容你們染指，再者，十步開外就是含章宮，你們在貴妃娘娘的住處喧嘩，以宮規為由褻瀆妃嬪，安知是否對貴妃娘娘也有不尊重之心？”
貴妃與皇後分庭抗禮，論聖眷從沒落了下風，此話一出，侍衛領班立刻噤若寒蟬，彎腰拱手道自己豬油蒙了心，豈敢衝撞貴妃娘娘。方茹回了個禮，上前攙住談美人，對侍衛們道，自己先將談美人帶回含章宮，由崔貴妃審問清楚，明日一早再請皇後裁決，這兒便沒他們的事了。
嶸禧殿西側有碧梧堂，談美人被請進其中暫且安置。崔貴妃簡單換一件絳紅灰鼠皮過膝褙子，親自來陪這位不速之客喝茶。
談美人沒了在外的架子，見到貴妃，跪下向她行了一個大禮以謝出手相助之恩。崔貴妃扶她起來，隻稱宮中已經風波暗起，自己隻是不想再多事端。
“不過，本宮也好奇，談美人你進宮也有些年頭，一向安分守己，今日為何偷燒紙錢？這風頭上，還是……”崔貴妃說到一半，話鋒一轉，“罷了，你不願說也無妨，等那夥侍衛走遠了，本宮差人送你回靜客台。”
碧梧堂本是崔貴妃留給八公主的住處，雖然至今無人居住，陳設卻一點不比正殿簡樸，靠窗的牆邊放了一台雙鳳頂玳瑁西洋自鳴鍾，滴滴答答擺個不停。談美人的宮室沒有這種稀罕東西，她在外麵行走得有些久了，雙手發涼，捧著方茹遞來的暖手爐，對崔貴妃也沒打算隱瞞。
“娘娘助我脫困，我自然沒什麼不能說的。”談美人五官小巧，說話時唇角微微翹起，天然一點俏皮，“姓聶的自作孽不可活，他心腸歹毒，生性淫蕩，逼奸永巷廢妃趙良人未遂，將其活活折辱而死，永巷令迫於聶太監威勢，竟說趙良人是病死的。我與趙良人有過一段淵源，不忍看她含恨，今日聶華成已死，大仇得報，臣妾便想給枉死者燒幾張紙錢，告慰在天之靈。”