小廝和玉琳琅說了什麼，沈淵聽得不真切，蓋因二人已經道過別，隻知道是關於什麼“白姑娘”。車上放著暖箱，緋雲為沈淵倒了一杯熱熱的紅棗茶，又拿過手爐讓她捂著。
“真是稀罕，棠梨院都不放在眼裏的玉琳琅，居然也會捧女先兒。”沈淵閉目養神，不禁設想起那“白姑娘”是何等人物。緋月笑道，能入玉先生法眼，想必不會是尋常女子。
紅棗茶除了甘甜，並沒有什麼特別的好處，沈淵不覺得口渴，將杯子遞回給緋雲，對緋月的判斷不置可否：“是不是的，要是能親眼看看，自然也就見分曉了。今晚若無事，我帶你們來聽戲。讓車夫別急著回去，咱們去一趟南門，買些涼水荔枝膏。”
那是離雪城喜歡的飲子，主子的用意不言而喻，兩個丫鬟互相換過眼神，誰都沒有挑破。
劉掌櫃很熱情，從食鋪子收拾得清爽幹淨，新年生意紅火，店外還小小排起了隊，大有比肩桂興齋的勢頭。見到沈淵來，掌櫃的想要抽身迎接，被她揮手製止，說自己不急，一直等到人散了才上前。
從來都是劉掌櫃去冷香送東西，順帶傳點消息，今兒花魁青天白日過來，劉掌櫃心裏不安生，唯恐事出緊急，不得已而為之。熟料沈淵隻是來買東西，樂嗬嗬說他草木皆兵了，自己心中有數，今年會格外風平浪靜。
“一盅涼水荔枝膏，一罐玫瑰鹵子，再要一盒茶湯麵兒。”沈淵戴著素色麵紗，隻露出一雙眼睛，“噯，別推辭，我來買東西，哪有不給錢的道理。”她看看四下無人，塞給劉掌櫃一隻荷包，將聲音又壓低些：“我聽說了，你祖母生了咳疾，老人家當年不遠千裏，跟隨大軍煮飯洗衣，是路上落下的毛病，我實在不方便探望，這是一份心意，你收下。”
劉掌櫃的年紀比尹淮安還要大幾歲，膝下已有三個兒女，平時經營著從食鋪子，開銷還算富裕，奈何老人們年事已高，一身病痛總是反複。請醫用藥花不了多少銀子，日積月累卻不是小數，且得投進去人力；劉太太腿腳也不好，孩子尚且年幼，全家的擔子便都落在了劉掌櫃一人身上。
沈淵著重提起舊年，隻說是孝敬老人家的孝心，不容劉掌櫃推辭，道樓中還有雜務，領著丫鬟匆匆告辭。
“姑娘轉了好些地方，奴婢知道您愛熱鬧，可咱們總得回去，不為別的，夫人還等著姑娘吃團圓飯。”
一坐上馬車，小閣主便開始悶悶不樂，緋月明白她的心思，近鄉情更怯，不外乎如是了。沈淵不想麵對離雪城，才會堅持親自送元宵，又再三拖延，不肯早回冷香。信箋寫得言辭懇切，然而離雪城心中幾何，她們誰也摸不清，以至於驕傲如小閣主，也會下意識想要逃避。
她如何不恨呢？自以為是的數年情分，竟淺薄到這般，那懷疑的種子一旦種下，不啻怎樣貧瘠的土壤，都能迅速生根發芽。