喬氏心中難受，自己什麼都沒做，撫養異母妹妹不圖回報，總不能被連累得安生日子都過不了。
她還年輕，正是人生最好光景，合該像初開的花兒一樣嬌豔明媚，卻逐漸變得整天愁眉不展，滿腹幽怨，正在以肉眼可見的速度衰敗。小紅是喬氏在世上僅剩的親人，本是相依為命，手足情深，可惜難測是人心，她隻記得自己挨打，姐姐沒有撲過去擋著，和話本子裏麵一樣，凡事以妹妹為先。
“早知如此，我情願落一個罵名，也不要把她帶在身邊，累得後半生再沒有歡愉可言。”
深閨怨婦樣的話語從喬氏口中說出，竟半點不違和，隻因她臉色蠟黃，精神全無。淑慧看在眼裏，疼在心裏，她想幫助朋友，可是什麼都做不了，甚至還不如人家自由。
悲哀莫過於無能為力，一個可憐人同情另一個可憐人，是這個世道能聽見的最好笑的笑話。淑慧不是第一次打臉，她總是存在許多誤解，對於中原，對於人情冷暖，還有對於男歡女愛。
沒上山前，有過那麼幾次，淑慧回想起童年，大家族中兄弟姐妹不是同一個母親所生，永遠在勾心鬥角，毫無人性味可言。她幻想著中原人不一樣，都說天朝上國最講究禮法，破壞家族的人要遭譴責，她便以為蓮蓮和小紅也如此，是莊園中最最要好的姐妹。
“到底不是一個娘生的，手心手背可不一樣。”
被姐姐說教了幾句，小紅就出言不遜，撂下話就摔門而去，打碎了喬氏給她熬的粥，躲在睡房裏自己先喊委屈，但凡有人問，張口就說喬氏虐待他，看不起她是後娘生的，嫌她丟人，要將親妹妹丟開。
喬氏有口難言，氣得渾身發抖，猶得收拾出笑臉，麵對登門冷嘲熱諷的“姐妹”。薛媽媽看不過眼，下令誰也不許嚼舌，否則就回了莊主，家法處置。
這些事兒隱蔽，說出來顯得後宅不寧，照理傳不過院牆，是主人召淑慧陪伴時親口告訴她的。
“你們和她關係好，要是她找你們說話，多安慰她，讓她放寬心，州來山莊沒有連坐的規矩，我不會因為喬小紅犯錯，就遷怒喬蓮蓮。”
主人對淑慧委以重任，她牢牢記住，可再也沒有機會履行。
喬氏和小紅談了一次心，聽薛媽媽說，不歡而散。管家老方聽聞，重新考慮了小孫子的婚事，深諳不賢惠的媳婦要禍害三代人，提著一盒禮物登門，委婉地提出且不著急，兩個孩子還小，太早定下，怕他們將來心意另有所屬，豈非成了好心辦壞事。
從那之後，淑慧再沒有見過喬氏，直到小仙病愈，小院始終無人作客，核桃酥餅的味道也再次成為回憶。
主人召見如常，身邊陪伴的姬妾換了兩三次，有人對胡姬感到好奇，他便讓二人彈奏、起舞，或者坐下一起說笑。過去二十七天，淑慧終於壯起膽子，主動問主人，蓮蓮去了哪兒。
在場沒有別人，這天主人心情不錯，將淑慧叫到自己的院子，拿出一本書讓她讀。